Amedeo Modigliani

Amedeo Modigliani: vida y obra

Amedeo Clemente Modigliani nació el 12 de julio de 1884 en Livorno, en la Toscana italiana, en una familia judía sefardí de origen acomodado pero en clara decadencia económica en el momento de su nacimiento. De salud frágil desde la infancia —sufrió pleuresía, fiebre tifoidea y, a partir de la adolescencia, tuberculosis, enfermedad que ocultaría durante buena parte de su vida adulta por miedo al estigma social—, se formó en academias de dibujo en Florencia y Venecia antes de instalarse definitivamente en París en 1906, con apenas veintidós años, integrándose de inmediato en el ambiente bohemio y multicultural de artistas emigrados que poblaba los barrios de Montmartre y, después, Montparnasse.

La etapa escultórica (1909-1914)

Animado por su estrecha amistad con el escultor rumano Constantin Brâncuși, que le enseñó la técnica de la talla directa, Modigliani se dedicó de forma casi exclusiva a la escultura entre 1909 y 1914, tallando en piedra caliza una serie de cabezas alargadas y estilizadas de gran fuerza formal, influidas tanto por las máscaras rituales africanas —que estudió en museos etnográficos y en las colecciones de coleccionistas parisinos— como por la escultura arcaica de las islas Cícladas griegas, entonces objeto de un renovado interés arqueológico. Problemas de salud, agravados por el polvo de piedra generado por la talla directa, perjudicial para sus pulmones ya debilitados por la tuberculosis, lo obligaron hacia 1914 a abandonar la escultura, aunque el lenguaje formal que había desarrollado en piedra —rostros ovalados, cuellos alargados, narices rectas— pasaría directamente a su producción pictórica posterior.

El retratista de Montparnasse (1914-1917)

A partir de 1914, Modigliani se centró en la pintura, especializándose en retratos de su círculo cercano de artistas, marchantes y escritores de Montparnasse —entre ellos Chaim Soutine, Jean Cocteau, Diego Rivera y su marchante Paul Guillaume—, tratados con el mismo lenguaje de estilización formal desarrollado en la escultura: rostros alargados casi en forma de máscara, cuellos de proporciones imposibles y ojos representados a menudo como espacios vacíos, sin pupilas ni iris, un recurso que Modigliani explicaba diciendo que solo dotaba de mirada completa a quienes conocía verdaderamente el alma.

Los desnudos y el amor con Jeanne Hébuterne (1917-1920)

Entre 1917 y 1918, animado por su marchante Léopold Zborowski, Modigliani pintó una extensa serie de desnudos femeninos reclinados de gran sensualidad, que en 1917 provocaron el cierre policial de su única exposición individual en vida por considerarse obscenos, un episodio que refleja tanto la audacia de estas obras como la escasa comprensión que su arte encontró entre el público de su época. En 1917 conoció a la joven pintora Jeanne Hébuterne, que se convirtió en su compañera y modelo habitual hasta su muerte, con la que tuvo una hija. Pese al reconocimiento creciente entre sus compañeros artistas, Modigliani vivió en una pobreza casi constante, agravada por un consumo continuo de alcohol y drogas que, unido a su tuberculosis no tratada, precipitó su muerte por meningitis tuberculosa el 24 de enero de 1920 en París, con solo treinta y cinco años. Jeanne Hébuterne, embarazada de su segundo hijo, se suicidó arrojándose por una ventana al día siguiente de su muerte.

Estilo artístico

La estilización de la máscara

El rasgo más reconocible de Modigliani es la estilización del rostro humano hasta convertirlo en una forma ovalada y alargada de apariencia casi de máscara, con cuellos de proporciones anatómicamente imposibles, narices largas y rectas, y ojos frecuentemente vacíos de pupila, un lenguaje formal que combina la influencia del arte africano y la escultura arcaica mediterránea con una sensibilidad de raíz clásica italiana heredada de su formación temprana.

La superficie serena y el color cálido

Frente a la agitación formal de otras vanguardias contemporáneas, la pintura de Modigliani se caracteriza por una superficie serena y uniforme, aplicada con una pincelada suave que evita el gesto dramático, y una paleta de tonos cálidos y terrosos —ocres, marrones, rosados— que otorga a sus figuras una sensación de calma melancólica muy alejada de la crispación expresionista o de la fragmentación cubista de otros artistas de su generación parisina.

Obras principales

La serie de cabezas y cariátides esculpidas (1909-1914) documenta su etapa escultórica de mayor originalidad formal. Desnudo reclinado (1917-1918, colección privada), uno de varios lienzos de esta serie, se convirtió en 2015 en una de las obras más caras jamás vendidas en subasta pública. Sus numerosos retratos de artistas y marchantes de Montparnasse constituyen un valioso documento visual del círculo bohemio parisino de la Escuela de París en la década de 1910.

Legado e influencia

Amedeo Modigliani desarrolló un lenguaje de estilización formal absolutamente personal dentro del cosmopolita ambiente artístico de la Escuela de París, difícil de encasillar en ninguna de las grandes vanguardias organizadas de su tiempo, y su síntesis entre la influencia del arte africano y arcaico y una sensibilidad clásica italiana produjo algunas de las imágenes más reconocibles e inmediatamente identificables del arte de comienzos del siglo XX. Su biografía trágica —el talento excepcional, la pobreza, la enfermedad oculta, la muerte joven y el suicidio de su compañera— alimentó además un poderoso mito popular del artista bohemio maldito que ha contribuido, junto al valor puramente artístico de su obra, a una popularidad y una cotización de mercado extraordinariamente altas décadas después de su muerte.

Cronología

1884 — Nace el 12 de julio en Livorno, Italia.

1906 — Se instala en París.

1909-1914 — Se dedica casi en exclusiva a la escultura, animado por Brâncuși.

1914 — Abandona la escultura por problemas de salud; se centra en la pintura.

1917 — Su única exposición individual en vida es cerrada por la policía; conoce a Jeanne Hébuterne.

1917-1918 — Pinta su serie de grandes desnudos.

1920 — Muere el 24 de enero en París; Jeanne Hébuterne se suicida al día siguiente.