André Derain

André Derain: vida y obra

André Derain nació el 10 de junio de 1880 en Chatou, un pueblo a las afueras de París situado junto al Sena, muy frecuentado por los pintores impresionistas de la generación anterior. Se formó inicialmente como ingeniero por deseo de su familia, pero hacia 1898-1899 conoció en la Académie Camillo de París a Henri Matisse, mayor que él, con quien entabló una amistad y una colaboración artística que resultaría decisiva para el desarrollo del arte del siglo XX. En 1900 conoció también a Maurice de Vlaminck, con quien compartió estudio en Chatou, formando el núcleo de lo que sería, pocos años después, el primer gran movimiento de vanguardia del nuevo siglo.

El verano de Collioure (1905)

Durante el verano de 1905, por sugerencia de Matisse, ambos pintores trabajaron juntos en el pueblo pesquero de Collioure, en la Costa Vermeja francesa, donde desarrollaron de forma conjunta e intensiva un lenguaje pictórico basado en el color puro aplicado directamente del tubo, sin mezclar en la paleta ni modelar el volumen mediante claroscuro tradicional, buscando expresar la intensidad de la luz mediterránea mediante contrastes cromáticos radicales y no naturalistas —cielos verdes, árboles rojos, aguas de tonos rosados—. Las decenas de lienzos y bocetos que Derain produjo aquel verano en Collioure se consideran hoy el origen directo del Fauvismo.

El nacimiento del Fauvismo (1905)

En el Salón de Otoño de París de 1905, Derain, Matisse, Vlaminck y otros pintores afines expusieron juntos, en una misma sala, sus lienzos de color violento y no descriptivo. El crítico Louis Vauxcelles, impresionado por el contraste entre aquellas obras y una escultura de estilo tradicional situada en el centro de la sala, escribió que aquello parecía “Donatello au milieu des fauves” (“Donatello entre las fieras”), y el término “fauves” (fieras), inicialmente despectivo, quedó adoptado como nombre oficial del movimiento, el primero de las vanguardias históricas del siglo XX en liberar completamente el color de su función descriptiva tradicional.

De la vanguardia al clasicismo

Hacia 1907-1908, Derain, como buena parte de sus compañeros fauvistas, comenzó a acercarse al cubismo naciente de Picasso y Braque, con quienes mantuvo trato personal, adoptando formas más geométricas y una paleta más contenida en obras como sus paisajes de la Provenza de esos años. Sin embargo, a partir de la década de 1920 Derain derivó de manera decidida hacia un estilo mucho más clásico, sombrío y de raíz figurativa tradicional, alejándose definitivamente de las vanguardias que él mismo había contribuido a fundar, una evolución que le valió tanto un notable éxito comercial en su época como el desdén posterior de buena parte de la crítica progresista, agravado por un controvertido viaje a la Alemania nazi en 1941 que marcaría negativamente su reputación en la Francia de posguerra. Murió el 8 de septiembre de 1954 en Garches, cerca de París, a consecuencia de un accidente de tráfico.

Estilo artístico

El color liberado (etapa fauvista)

Durante sus años fauvistas, Derain aplicó el color puro y saturado directamente del tubo, sin mezclar en la paleta, en pinceladas visibles y enérgicas que renunciaban por completo al modelado tradicional del volumen mediante claroscuro; el color dejaba de tener una función descriptiva de la realidad visible para convertirse en un valor expresivo autónomo, capaz de comunicar la intensidad emocional de la luz y el paisaje mediterráneos mediante contrastes cromáticos radicales y no naturalistas.

El retorno a la tradición

A partir de la década de 1920, Derain abandonó por completo la experimentación cromática de su juventud en favor de un lenguaje pictórico de raíz clásica, con una paleta mucho más sombría y contenida, y una vuelta a los géneros y modelos compositivos de la tradición pictórica europea, en un giro que compartió con otros antiguos vanguardistas del periodo de entreguerras conocido como “retour à l’ordre” (retorno al orden).

Obras principales

Barcos en el puerto de Collioure (1905) y Mountains at Collioure (1905, National Gallery of Art, Washington) pertenecen a su etapa fundacional del Fauvismo. El puente de Charing Cross (1906, MoMA, Nueva York) forma parte de una célebre serie de vistas de Londres pintadas con la misma intensidad cromática, encargada por el marchante Ambroise Vollard como respuesta fauvista a las vistas del Támesis de Monet.

Legado e influencia

André Derain, junto a Henri Matisse, fue el cofundador del Fauvismo, el primer gran movimiento de vanguardia del siglo XX en liberar completamente el color de su función descriptiva tradicional, abriendo un camino que conduciría directamente a la abstracción y a buena parte del arte moderno posterior interesado en el color como valor expresivo autónomo. Pese a que su propia evolución posterior hacia el clasicismo y su controvertida actitud durante la Segunda Guerra Mundial ensombrecieron su reputación en las décadas siguientes, su breve pero decisiva etapa fauvista de 1905-1907 sigue considerándose una de las aportaciones fundamentales al nacimiento del arte moderno.

Cronología

1880 — Nace el 10 de junio en Chatou, Francia.

1898-1899 — Conoce a Henri Matisse en la Académie Camillo.

1900 — Conoce a Maurice de Vlaminck; comparten estudio en Chatou.

1905 — Trabaja junto a Matisse en Collioure; expone en el Salón de Otoño, donde nace el término “fauves”.

1906 — Pinta su serie de vistas de Londres, incluida El puente de Charing Cross.

1907-1908 — Se acerca al cubismo naciente de Picasso y Braque.

Años 1920 — Deriva hacia un estilo clásico y figurativo, alejado de la vanguardia.

1954 — Muere el 8 de septiembre en Garches, en un accidente de tráfico.