Andy Warhol

Andy Warhol: vida y obra

Andrew Warhola nació el 6 de agosto de 1928 en Pittsburgh, Pensilvania, tercer hijo de una familia de inmigrantes católicos de la región de Rusinia (actual Eslovaquia). Estudió diseño gráfico en el Carnegie Institute of Technology y en 1949 se trasladó a Nueva York, donde trabajó durante los años cincuenta como ilustrador comercial de gran éxito —diseñó, entre otras cosas, campañas de zapatos para la revista Glamour y portadas de discos— y adoptó el apellido abreviado «Warhol». Esa formación publicitaria, con su dominio de la repetición, la línea limpia y la imagen de marca, resultaría decisiva en el lenguaje que desarrollaría como artista a partir de 1960.

El nacimiento del arte pop (1960-1962)

A comienzos de los años sesenta, Warhol empezó a pintar a mano motivos tomados de cómics y anuncios, pero pronto los abandonó al descubrir que otros artistas, como Roy Lichtenstein, trabajaban ya con un lenguaje similar. Buscando un procedimiento propio, adoptó la serigrafía —una técnica de estampación comercial habitual en la publicidad— como medio pictórico, lo que le permitió repetir una misma imagen fotográfica con variaciones de color casi ilimitadas. En 1962 expuso en Los Ángeles su serie de treinta y dos Latas de sopa Campbell, una por cada variedad que vendía entonces la marca, presentadas en fila como en la estantería de un supermercado: la obra que fijó de la noche a la mañana su identidad como el gran cronista visual del consumo estadounidense. Ese mismo año, tras la muerte de Marilyn Monroe, comenzó su célebre serie de retratos serigrafiados de la actriz —entre ellos el Díptico de Marilyn y la Marilyn de oro—, en los que repitió su rostro tomado de una fotografía publicitaria de la película Niágara con distintas combinaciones de color, convirtiendo su imagen en un icono tan reproducido como el de un producto de consumo.

La Factory y el trabajo en equipo (1963-1968)

En 1963 Warhol instaló su estudio en un antiguo local industrial de Manhattan que él mismo bautizó como «la Factory» y que forró de papel de aluminio y espejos por sugerencia de uno de sus colaboradores. Allí trabajó con un equipo de ayudantes que participaban directamente en la producción de las serigrafías —una organización del trabajo deliberadamente opuesta al mito romántico del artista solitario— y que convirtió el estudio en un lugar de encuentro de músicos, actores, modelos y personajes de la vida nocturna neoyorquina a los que Warhol llamaba sus «superestrellas». En estos años produjo también sus primeras películas experimentales, de una duración y un estatismo extremos —Sleep (1963), cinco horas y media de un hombre durmiendo; Empire (1964), ocho horas de un plano fijo del Empire State— y colaboró con el grupo de rock The Velvet Underground, para el que diseñó la célebre portada del plátano de su primer álbum (1967). El 3 de junio de 1968 sufrió un atentado en la Factory por parte de la escritora y activista Valerie Solanas, que le disparó y estuvo a punto de matarlo; Warhol sobrevivió, pero la experiencia lo marcó profundamente y endureció la seguridad y el ambiente de su estudio.

Los últimos años (1970-1987)

En la década de 1970, sin abandonar su interés por la imagen de la fama y el poder —la serie de retratos de Mao Zedong (1972), realizada tras el histórico viaje de Nixon a China, es de este periodo—, Warhol centró buena parte de su actividad en retratos por encargo de coleccionistas, actores y personalidades internacionales, que le proporcionaron una considerable fortuna y consolidaron su estatus de artista-celebridad. Fundó la revista Interview y publicó varios libros de aforismos y diarios. Murió el 22 de febrero de 1987 en Nueva York, a causa de complicaciones tras una operación de vesícula biliar rutinaria.

Estilo artístico

La serigrafía como técnica pictórica

El procedimiento característico de Warhol consiste en trasladar una fotografía —tomada por él mismo, recortada de la prensa o extraída de material publicitario— a una pantalla de serigrafía, que después se estampa sobre el lienzo previamente cubierto de color acrílico plano. El resultado combina la precisión mecánica de la imagen fotográfica con los pequeños desajustes de registro, manchas y variaciones de tinta propios de un proceso de impresión manual, lo que da a cada estampación un carácter a la vez repetitivo y ligeramente único.

Repetición, color y crítica del consumo

La repetición en cuadrícula de un mismo motivo —treinta y dos latas de sopa, decenas de rostros de Marilyn— es el recurso compositivo central de su obra, y remite directamente a la lógica de la producción y el consumo en serie. El color, casi siempre plano y a menudo ajeno al tono real del motivo —una Marilyn de labios verdes y pelo amarillo fosforito—, subraya el carácter artificial y mediado de estas imágenes, tomadas no de la realidad sino de otras imágenes ya circulantes en los medios de comunicación.

Obras principales

Latas de sopa Campbell (1962, MoMA, Nueva York) reúne treinta y dos lienzos, uno por cada variedad de sopa que vendía entonces la marca, y es la obra fundacional del arte pop estadounidense. El Díptico de Marilyn (1962, Tate, Londres) enfrenta veinticinco rostros de la actriz en color con otros veinticinco en blanco y negro progresivamente desgastados, aludiendo a su muerte reciente. La Marilyn de oro (1962, MoMA) aísla un único rostro sobre un fondo dorado que evoca los iconos religiosos bizantinos. La serie de Mao (1972) aplica el mismo procedimiento de repetición serigrafiada al retrato oficial del líder chino, explorando el paralelismo entre el culto a la personalidad político y el culto mediático a la celebridad.

Legado e influencia

Andy Warhol es, junto a Marcel Duchamp, el artista que con mayor radicalidad cuestionó en el siglo XX las nociones de originalidad, autoría y objeto artístico único, y su influencia se extiende mucho más allá del arte pop: desde el neopop de Jeff Koons hasta buena parte del arte contemporáneo que trabaja con la imagen fotográfica, la apropiación y la cultura de masas, pasando por su impacto directo en el diseño gráfico, la publicidad, el vídeo experimental y la propia idea del artista como figura pública y mediática. El Andy Warhol Museum, inaugurado en 1994 en su ciudad natal de Pittsburgh, es el mayor museo dedicado a un solo artista en Estados Unidos.

Cronología

1928 — Nace el 6 de agosto en Pittsburgh, Pensilvania.

1949 — Se traslada a Nueva York y trabaja como ilustrador comercial.

1962 — Expone las Latas de sopa Campbell; inicia la serie de retratos de Marilyn Monroe.

1963 — Instala su estudio, la Factory, en Manhattan.

1968 — Sufre un atentado de Valerie Solanas en la Factory.

1972 — Pinta la serie de retratos de Mao Zedong.

1987 — Muere el 22 de febrero en Nueva York.