Antonio Canova

Antonio Canova: vida y obra

Antonio Canova nació el 1 de noviembre de 1757 en Possagno, un pueblo del territorio de la República de Venecia, en una familia de canteros y escultores de tradición local; quedó huérfano de padre a los cuatro años y fue criado por su abuelo, también cantero, que le proporcionó su primer contacto con el trabajo de la piedra. Se formó en Venecia bajo la protección de la familia patricia Falier, y en 1779 realizó su primera obra de gran éxito, Dédalo e Ícaro, todavía de estilo barroco tardío, antes de emprender en 1780 un viaje decisivo a Roma, donde el contacto directo con la escultura de la Antigüedad clásica y con las teorías del historiador del arte Johann Joachim Winckelmann sobre la “noble sencillez y serena grandeza” del arte griego transformaron radicalmente su lenguaje escultórico.

La consagración romana y el neoclasicismo (1781-1800)

Instalado definitivamente en Roma a partir de 1781, Canova desarrolló con rapidez el estilo neoclásico sereno y depurado por el que sería conocido, alejándose por completo del dinamismo barroco de su formación juvenil. En 1787 comenzó Amor y Psique (Museo del Louvre, París), un grupo escultórico que representa el instante en que Cupido reanima con un beso a Psique desmayada, resuelto con una composición de líneas serpentinas de gran elegancia y una idealización de la belleza que se convertiría en el modelo de referencia de la escultura sentimental neoclásica. Su fama se extendió rápidamente por toda Europa, y recibió encargos de la nobleza y el papado, incluidos varios monumentos funerarios de gran solemnidad para pontífices romanos.

Al servicio de Napoleón y las cortes europeas (1800-1815)

A partir de 1800, Canova trabajó de forma intensa para Napoleón Bonaparte y su familia, que lo consideraban el mayor escultor vivo de Europa, produciendo retratos idealizados como la colosal estatua desnuda Napoleón como Marte pacificador (1802-1806), con la que el propio emperador se mostró incómodo por su desnudez heroica de estilo clásico, tan alejada de la imagen marcial que prefería proyectar, y que terminó relegada durante años a un almacén antes de ser adquirida por el gobierno británico tras la caída de Napoleón. En 1805-1808 realizó su célebre Paulina Bonaparte como Venus victoriosa (Galleria Borghese, Roma), un retrato de la hermana de Napoleón representada semidesnuda como la diosa Venus, de gran sensualidad contenida bajo la serenidad clásica de la pose.

La restitución de obras de arte y últimos años (1815-1822)

Tras la caída definitiva de Napoleón en 1815, el papa Pío VII encomendó a Canova, en su calidad de inspector general de Bellas Artes del Estado Pontificio, la delicada misión diplomática de negociar en París la restitución a Italia de las numerosas obras de arte que las tropas napoleónicas habían confiscado durante sus campañas militares, una gestión que llevó a cabo con notable éxito diplomático. En sus últimos años completó Las tres Gracias (1814-1817, con versiones en el Museo Hermitage de San Petersburgo y la Victoria and Albert Museum de Londres), una de sus composiciones más celebradas, y continuó recibiendo encargos de las principales cortes europeas hasta su muerte, ocurrida el 13 de octubre de 1822 en Venecia.

Estilo artístico

El mármol pulido a la perfección

El rasgo técnico más característico de Canova es su extraordinario dominio del pulido del mármol, logrado mediante una sucesión de abrasivos cada vez más finos y, en ocasiones, una capa final de cera calentada que otorgaba a la superficie una apariencia casi translúcida, capaz de sugerir la suavidad de la piel humana real con un grado de refinamiento que sus contemporáneos consideraban insuperable.

La serenidad clásica y la sensualidad contenida

Siguiendo el ideal neoclásico de “noble sencillez y serena grandeza” formulado por Winckelmann, Canova evitó sistemáticamente la tensión dramática y el movimiento violento en favor de composiciones equilibradas y serenas de inspiración grecorromana, sin renunciar por ello a una notable sensualidad, especialmente perceptible en sus temas mitológicos de contenido amoroso, que combina idealización formal y atractivo sensorial en una síntesis muy característica de su estilo personal.

Obras principales

Amor y Psique (1787-1793, Museo del Louvre, París) es una de las composiciones más célebres y reproducidas de toda la escultura neoclásica. Paulina Bonaparte como Venus victoriosa (1805-1808, Galleria Borghese, Roma) combina idealización clásica y sensualidad en un retrato de gran audacia para su época. Las tres Gracias (1814-1817, Museo Hermitage y Victoria and Albert Museum) representa la culminación serena de su ideal de belleza clásica en su etapa final.

Legado e influencia

Antonio Canova fue el escultor más célebre e influyente de todo el neoclasicismo europeo, y su modelo de belleza serena, idealizada y técnicamente perfecta se convirtió en referencia obligada para la escultura europea de finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, con una influencia que se extendió desde Italia hasta las principales academias de bellas artes de toda Europa. Su papel diplomático en la restitución del patrimonio artístico italiano confiscado por Napoleón anticipa además, de forma temprana, los debates modernos sobre la protección y repatriación del patrimonio cultural en contextos de conflicto bélico.

Cronología

1757 — Nace el 1 de noviembre en Possagno.

1779 — Realiza Dédalo e Ícaro, su primera obra de éxito.

1781 — Se instala definitivamente en Roma.

1787-1793 — Esculpe Amor y Psique.

1802-1806 — Esculpe Napoleón como Marte pacificador.

1805-1808 — Esculpe Paulina Bonaparte como Venus victoriosa.

1814-1817 — Esculpe Las tres Gracias.

1815 — Negocia en París la restitución del patrimonio artístico italiano.

1822 — Muere el 13 de octubre en Venecia.