Paul Cézanne

Paul Cézanne: vida y obra

Paul Cézanne nació el 19 de enero de 1839 en Aix-en-Provence, hijo de un próspero banquero que deseaba para él una carrera de leyes. Cursó estudios de derecho por presión paterna, pero mantuvo desde la adolescencia una estrecha amistad con el futuro escritor Émile Zola, compañero de instituto en Aix, que lo animó a dedicarse a la pintura y con quien mantendría una relación literaria y personal —no siempre fácil— durante buena parte de su vida. En 1861 se trasladó a París para estudiar pintura, aunque su primer intento resultó desalentador: fue rechazado en el examen de ingreso de la École des Beaux-Arts y regresó temporalmente a Aix para trabajar en el banco de su padre antes de volver a intentarlo en la capital.

Formación y etapa oscura (1861-1872)

Los primeros años parisinos de Cézanne, conocidos como su «periodo oscuro», se caracterizan por una pintura de pincelada gruesa y empastada, temas a menudo violentos o eróticos —raptos, orgías, asesinatos— y una paleta sombría de negros y ocres muy alejada del estilo por el que sería conocido después. Frecuentó la Académie Suisse, donde conoció a Camille Pissarro, quien se convertiría en su mentor y amigo más cercano y con quien, a partir de 1872, se instaló en Auvers-sur-Oise para pintar al aire libre siguiendo los principios de la nueva pintura impresionista.

El paso por el impresionismo (1872-1877)

Bajo la influencia de Pissarro, Cézanne aclaró su paleta, adoptó la pincelada dividida y comenzó a pintar directamente del natural, participando en la primera exposición impresionista de 1874 y en la tercera de 1877, ambas recibidas con una hostilidad de la crítica aún mayor que la dedicada a otros impresionistas, que llegó a calificar sus obras de «pintura de loco». Sin embargo, Cézanne se sintió pronto insatisfecho con la disolución de la forma propia del impresionismo puro: le interesaba menos captar el efecto fugaz de la luz que encontrar la estructura sólida y permanente que subyace bajo las apariencias cambiantes de la naturaleza, un objetivo que resumiría en su célebre frase de que había que «tratar la naturaleza mediante el cilindro, la esfera y el cono».

El retiro en Provenza y la madurez (1878-1906)

A partir de finales de la década de 1870, Cézanne se retiró cada vez más a su Provenza natal, alejado del ambiente artístico parisino, y desarrolló en un aislamiento casi total el lenguaje maduro por el que se le conoce. En Aix-en-Provence y en la vecina finca familiar de Jas de Bouffan pintó de manera obsesiva la montaña de la Sainte-Victoire —más de treinta óleos y numerosas acuarelas entre 1882 y su muerte en 1906—, siempre en busca de una estructura geométrica capaz de organizar la vista natural en planos de color. En esta etapa realizó también sus naturalezas muertas más célebres, con frutas y objetos domésticos dispuestos en composiciones de gran rigor formal, la serie de Los jugadores de cartas (cinco versiones, 1890-1896) y las grandes composiciones de bañistas que ocuparían sus últimos años, en las que reelaboró la tradición clásica del desnudo en clave estructural.

Reconocimiento tardío y muerte

Cézanne expuso muy poco a lo largo de su vida y solo alcanzó un reconocimiento crítico amplio en su última década, gracias sobre todo al marchante Ambroise Vollard, que le organizó una exposición individual en 1895 que atrajo la atención de la generación más joven de pintores, entre ellos Matisse y, poco después, Picasso y Braque. Murió el 22 de octubre de 1906 en Aix-en-Provence, de una neumonía contraída tras quedar atrapado en una tormenta mientras pintaba al aire libre, fiel hasta el final a su método de trabajo directo frente al motivo.

Estilo artístico

Construcción por planos de color

El procedimiento más característico de Cézanne consiste en construir la forma mediante pequeños planos de color yuxtapuestos, aplicados de manera sistemática y repetida como si fueran teselas, en lugar de recurrir al claroscuro tradicional o al dibujo de contorno. Este método permite que un mismo objeto se represente con contornos ligeramente duplicados o desplazados, como si el pintor lo hubiera observado desde varios ángulos sucesivos y hubiera fundido esas visiones en una sola imagen, un recurso que los cubistas llevarían después a sus últimas consecuencias.

La búsqueda de la estructura

Frente a la disolución impresionista de la forma en manchas de luz, Cézanne persiguió durante toda su madurez una síntesis entre la observación directa de la naturaleza y un orden geométrico subyacente, organizando sus composiciones —ya fueran paisajes, bodegones o figuras— en torno a volúmenes simplificables en cilindros, esferas y conos, sin renunciar por ello a la vibración cromática aprendida del impresionismo.

Obras principales

La serie de la Montaña Sainte-Victoire (más de treinta óleos entre 1882 y 1906, repartidos en museos de todo el mundo) documenta su investigación constante sobre un mismo motivo. Los jugadores de cartas (cinco versiones, 1890-1896, Musée d’Orsay, Courtauld Gallery, Barnes Foundation, Metropolitan Museum y una colección privada) aplican su método estructural a la figura humana en un ambiente de gran quietud. Las grandes bañistas (1898-1905, Philadelphia Museum of Art) culminan su investigación sobre la figura y el paisaje combinados en una composición casi arquitectónica.

Legado e influencia

Cézanne es, junto con Van Gogh y Gauguin, uno de los tres grandes nombres del postimpresionismo, pero su influencia directa sobre el arte del siglo XX fue mayor que la de ambos: Pablo Picasso y Georges Braque estudiaron explícitamente su obra tras la gran retrospectiva que se le dedicó en el Salón de Otoño de París en 1907, un año después de su muerte, y reconocieron en su construcción geométrica de la forma el punto de partida directo del cubismo. Matisse, por su parte, adquirió y conservó toda su vida un pequeño cuadro de bañistas de Cézanne como objeto de estudio permanente. Esta doble filiación —hacia el cubismo y hacia el fauvismo— explica por qué se le considera habitualmente el pintor que mejor tiende el puente entre el siglo XIX y las vanguardias del siglo XX.

Cronología

1839 — Nace el 19 de enero en Aix-en-Provence.

1861 — Se traslada a París para estudiar pintura.

1872-1874 — Trabaja junto a Pissarro en Auvers-sur-Oise; participa en la primera exposición impresionista.

1877 — Participa en la tercera exposición impresionista.

1882-1906 — Pinta de forma obsesiva la montaña de la Sainte-Victoire.

1895 — Ambroise Vollard le organiza su primera exposición individual.

1898-1905 — Pinta Las grandes bañistas.

1906 — Muere el 22 de octubre en Aix-en-Provence.