Eugène Delacroix

Eugène Delacroix: vida y obra

Ferdinand Victor Eugène Delacroix nació el 26 de abril de 1798 en Charenton-Saint-Maurice, cerca de París, en una familia de posición acomodada vinculada a la diplomacia (su padre, aunque esto se ha discutido, fue ministro de Asuntos Exteriores con el Directorio). Quedó huérfano de padre y madre siendo joven y se formó en el taller del pintor neoclásico Pierre-Narcisse Guérin, donde coincidió con Théodore Géricault, cuya pintura, en especial La balsa de la Medusa (1818-1819), ejerció sobre él una influencia decisiva y lo orientó hacia una pintura de gran tensión dramática y compositiva.

La irrupción romántica (1822-1830)

Delacroix debutó en el Salón de 1822 con La barca de Dante, un lienzo de intensa emoción y pincelada visible inspirado en la Divina Comedia, que ya anunciaba su distancia respecto al dibujo frío y calculado del neoclasicismo davidiano. Dos años después, La matanza de Quíos (1824, Museo del Louvre), sobre la masacre cometida por tropas otomanas durante la guerra de independencia griega, consolidó su fama como cabeza visible del nuevo romanticismo pictórico, frente al clasicismo defendido por Jean-Auguste-Dominique Ingres, discípulo de David. En 1827 expuso La muerte de Sardanápalo, una composición de violencia y sensualidad extremas inspirada en un poema de Lord Byron, que escandalizó a la crítica académica por su desorden compositivo deliberado y su exceso cromático. La Revolución de Julio de 1830, que derrocó al rey Carlos X, le inspiró La Libertad guiando al pueblo (Museo del Louvre), la imagen que fijaría para siempre su nombre en la memoria colectiva como icono de la pintura política y revolucionaria.

El viaje a Marruecos (1832)

En 1832 Delacroix formó parte de una misión diplomática francesa a Marruecos, con escalas en Argelia y España, un viaje de apenas seis meses que resultó determinante para el resto de su carrera. Llenó varios cuadernos de acuarelas y apuntes del natural sobre la vida cotidiana, los caballos, los mercados y la luz del Magreb, un repertorio de temas orientalistas que reelaboraría en el estudio durante las tres décadas siguientes, en obras como Mujeres de Argel en su apartamento (1834, Museo del Louvre) y numerosas escenas de jinetes y caballos árabes.

Los grandes encargos murales (1833-1861)

A partir de la década de 1830, Delacroix recibió una serie de encargos monumentales del Estado francés que ocuparon buena parte de su actividad posterior: la decoración del Salón del Rey en el Palacio Borbón, la Biblioteca del mismo palacio, la Biblioteca del Senado en el Palacio de Luxemburgo y, entre 1849 y 1861, la capilla de los Santos Ángeles en la iglesia parisina de Saint-Sulpice, con el célebre mural La lucha de Jacob con el ángel, considerado por muchos historiadores la culminación de toda su carrera decorativa.

Últimos años

Delacroix llevó siempre una vida reservada y de salud delicada, agravada por problemas de garganta que le impidieron hablar con normalidad en sus últimos años. Mantuvo un diario personal, publicado póstumamente, que constituye una de las fuentes más ricas sobre el pensamiento artístico del romanticismo francés. Murió en París el 13 de agosto de 1863.

Estilo artístico

El color frente al dibujo

Delacroix encabezó, frente al primado del dibujo defendido por Ingres y la tradición davidiana, una pintura centrada en el color y en la pincelada visible, recuperando la tradición colorista de Rubens y de los venecianos —Tiziano y Veronés— que había estudiado en sus copias de juventud en el Louvre. Sus superficies están construidas mediante toques de color yuxtapuestos y contrastados, sin las transiciones suaves del academicismo, lo que otorga a sus cuadros una vibración cromática que los críticos del siglo XIX consideraron a veces «inacabada» o «bocetosa».

Composición dinámica y tema dramático

Frente a la frontalidad estática del neoclasicismo, Delacroix organiza sus composiciones en diagonales y espirales que refuerzan la sensación de movimiento y de violencia contenida, y elige sistemáticamente temas de gran tensión dramática —batallas, motines, cacerías, naufragios, episodios literarios de Byron o Shakespeare— tratados con una intensidad emocional que constituye la esencia misma de la sensibilidad romántica.

Obras principales

La matanza de Quíos (1824, Museo del Louvre) fijó su fama como líder del romanticismo pictórico con una denuncia visual de la violencia de la guerra de independencia griega. La muerte de Sardanápalo (1827, Museo del Louvre) lleva al extremo su gusto por la composición caótica y la sensualidad dramática. La Libertad guiando al pueblo (1830, Museo del Louvre) es su obra más célebre y uno de los grandes iconos de la pintura política europea. La lucha de Jacob con el ángel (1854-1861, iglesia de Saint-Sulpice, París) culmina su producción mural con una libertad de pincelada que anticipa la pintura de finales de siglo.

Legado e influencia

Delacroix fue reconocido por la generación impresionista como uno de sus grandes precedentes: Renoir copió sus cuadros en el Louvre, Cézanne lo admiró abiertamente y Van Gogh reinterpretó varias de sus composiciones —entre ellas la Pietà según Delacroix— ya en pleno postimpresionismo. Su defensa del color y de la pincelada visible frente al dibujo académico marcó el camino que seguirían, décadas después, tanto el impresionismo como el simbolismo y, más tarde, el fauvismo de Matisse. El Museo Nacional Eugène Delacroix, instalado en su último estudio de la plaza de Furstenberg en París, conserva hoy objetos personales, bocetos y una parte de su obra.

Cronología

1798 — Nace el 26 de abril en Charenton-Saint-Maurice.

1822 — Debuta en el Salón con La barca de Dante.

1824 — Pinta La matanza de Quíos.

1827 — Pinta La muerte de Sardanápalo.

1830 — Pinta La Libertad guiando al pueblo tras la Revolución de Julio.

1832 — Viaja a Marruecos, Argelia y España.

1849-1861 — Pinta los murales de la capilla de los Santos Ángeles en Saint-Sulpice.

1863 — Muere el 13 de agosto en París.