Franz Kline

Franz Kline: vida y obra

Franz Kline nació el 23 de mayo de 1910 en Wilkes-Barre, Pensilvania, una región minera e industrial cuyo paisaje de vías férreas, puentes metálicos y estructuras de minería dejaría una huella perceptible en su obra posterior, incluso después de su giro hacia la abstracción. Se formó en Boston y después en Londres, en la Heatherley School of Fine Art, desarrollando durante los años treinta y cuarenta un lenguaje pictórico figurativo convencional, con escenas urbanas, retratos y motivos ferroviarios e industriales, con el que se ganaba la vida en Nueva York mediante encargos e ilustraciones mientras luchaba por abrirse camino como pintor independiente.

El giro hacia la abstracción (finales de los años 1940)

Según el relato más citado de este episodio biográfico, hacia 1949 el pintor Willem de Kooning, amigo cercano de Kline dentro del creciente círculo de artistas del expresionismo abstracto neoyorquino, sugirió proyectar con un ampliador fotográfico algunos de sus bocetos y dibujos figurativos a gran escala sobre la pared de su estudio; al contemplar sus propios trazos ampliados hasta perder toda referencia figurativa reconocible, convertidos en formas puramente abstractas y gestuales de gran potencia visual, Kline decidió abandonar por completo la figuración y adoptar la escala monumental y el gesto abstracto como base de su nuevo lenguaje pictórico, que presentó públicamente por primera vez en su exposición individual de 1950 en la Charles Egan Gallery de Nueva York.

El blanco y negro como lenguaje maduro

A partir de 1950, Kline redujo su paleta casi exclusivamente al blanco y al negro, aplicados en trazos gestuales masivos con brochas de gran tamaño, generalmente reservadas para pintura doméstica o industrial, sobre grandes lienzos. Esta reducción cromática radical concentraba toda la fuerza expresiva de sus composiciones en el contraste puro entre la forma negra y el fondo blanco, generando estructuras que evocaban tanto la arquitectura industrial y ferroviaria de su Pensilvania natal como, para algunos críticos, la caligrafía del este asiático, aunque el propio Kline rechazó siempre esta última interpretación, insistiendo en que sus composiciones no representaban letras ni signos sino formas y estructuras puramente pictóricas y abstractas.

El círculo del Cedar Tavern

Kline formó parte del núcleo neoyorquino del expresionismo abstracto, en estrecho contacto personal con Willem de Kooning, Jackson Pollock y Mark Rothko, entre otros, y fue una figura habitual y muy apreciada del Cedar Tavern, el bar de Greenwich Village donde este círculo de pintores se reunía para debatir sus ideas estéticas y compartir la vida bohemia del Nueva York artístico de posguerra. Dentro de la vertiente de “action painting” o pintura de acción, Kline compartía con Pollock y de Kooning el énfasis en el gesto físico y la energía corporal del proceso pictórico como parte esencial e inseparable del significado final de la obra.

Últimos años

Hacia el final de la década de 1950 y comienzos de los sesenta, Kline reintrodujo el color en parte de su producción, incorporando tonos como el naranja, el azul o el verde junto a sus característicos negros y blancos, en una evolución estilística que quedó truncada por su muerte prematura: Kline murió el 13 de mayo de 1962 en Nueva York, de una enfermedad cardíaca reumática, con solo cincuenta y un años, dejando abierta la incógnita historiográfica sobre la dirección que su obra podría haber tomado de continuar desarrollándose.

Estilo artístico

El gesto monumental

Kline llevó el gesto pictórico del expresionismo abstracto a una de sus expresiones más monumentales y estructuralmente contundentes, con trazos de gran tamaño ejecutados con brochas anchas y una energía física perceptible en cada composición, que privilegia la fuerza estructural y arquitectónica del trazo sobre la delicadeza o el detalle.

El contraste absoluto de blanco y negro

Su reducción cromática casi total al blanco y negro, mantenida durante buena parte de su carrera de madurez, concentra toda la potencia expresiva de sus composiciones en el contraste puro entre forma y fondo, generando estructuras compositivas de gran fuerza visual que se perciben simultáneamente como abstracción pura y como evocación de formas arquitectónicas o industriales, sin llegar nunca a representarlas de manera literal.

Obras principales

Chief (1950, MoMA, Nueva York) es una de sus primeras y más célebres composiciones abstractas en blanco y negro. Pintura número 2 (1954, MoMA) representa la plena madurez de su lenguaje gestual monumental. Mahoning (1956, Whitney Museum, Nueva York), con su título que remite a un río de Pensilvania, ejemplifica la resonancia industrial y geográfica de sus estructuras abstractas.

Legado e influencia

Franz Kline llevó el gesto pictórico del expresionismo abstracto a una de sus expresiones más monumentales y estructuralmente contundentes, reduciendo la paleta a un contraste absoluto de blanco y negro que concentraba toda la energía expresiva en la forma y la escala del trazo. Su obra ejerció una influencia reconocida sobre la caligrafía abstracta occidental de las décadas siguientes y sobre pintores posteriores interesados en el gesto físico como generador autónomo de forma pictórica, consolidando a Kline como una de las voces más personales y reconocibles del expresionismo abstracto neoyorquino de mediados del siglo XX.

Cronología

1910 — Nace el 23 de mayo en Wilkes-Barre, Pensilvania.

Años 1930-1940 — Desarrolla un lenguaje pictórico figurativo en Nueva York.

c. 1949 — Proyecta sus bocetos ampliados; descubre su lenguaje abstracto.

1950 — Expone por primera vez su obra abstracta en la Charles Egan Gallery; pinta Chief.

1954 — Pinta Pintura número 2.

1956 — Pinta Mahoning.

Finales de los años 1950 — Reintroduce el color en parte de su obra.

1962 — Muere el 13 de mayo en Nueva York.