Gerhard Richter

Gerhard Richter: vida y obra

Gerhard Richter nació el 9 de febrero de 1932 en Dresde, en la Alemania nazi, y vivió su infancia y juventud bajo el régimen comunista de Alemania Oriental tras la Segunda Guerra Mundial. Se formó en la Academia de Bellas Artes de Dresde, donde se especializó en la pintura mural de realismo socialista exigida por el régimen, un estilo académico y propagandístico del que se distanciaría radicalmente el resto de su carrera. En 1961, pocos meses antes de que se levantara el Muro de Berlín, huyó a Alemania Occidental, donde se formó de nuevo, esta vez en la Academia de Düsseldorf, entrando en contacto con las vanguardias occidentales de posguerra, en particular con el arte pop y el fluxus de Joseph Beuys, entonces profesor en la misma academia.

El fotorrealismo desenfocado (1962-presente)

Desde mediados de la década de 1960, Richter desarrolló su técnica más característica: pintar al óleo a partir de fotografías —familiares, de prensa, publicitarias o tomadas por él mismo— que después difumina deliberadamente arrastrando un pincel seco o una espátula sobre la superficie de pintura todavía fresca, produciendo un efecto de desenfoque similar al de una fotografía movida. Este procedimiento, que él ha mantenido y refinado durante más de sesenta años, cuestiona la fiabilidad de la fotografía como testimonio objetivo de la realidad y subraya la distancia irreductible entre cualquier representación, ya sea pictórica o fotográfica, y aquello que pretende representar. Una de las series más célebres y controvertidas de esta vertiente es 18 de octubre de 1977 (1988, MoMA, Nueva York), quince cuadros en escala de grises basados en fotografías policiales y de prensa relacionadas con las muertes en prisión de varios miembros del grupo terrorista de extrema izquierda Fracción del Ejército Rojo, tratados con una distancia crítica deliberada que evita cualquier posicionamiento político explícito.

La abstracción de rasqueta (1976-presente)

En paralelo a su producción fotorrealista, Richter desarrolló a partir de mediados de los años setenta una extensa serie de grandes composiciones abstractas, realizadas arrastrando una rasqueta gigante de madera o plástico cargada de pintura sobre el lienzo, un método que combina el control deliberado con el elemento de azar introducido por el propio material y el proceso físico, generando superficies de gran riqueza cromática en las que capas sucesivas de color quedan parcialmente visibles a través de las grietas y los surcos dejados por la rasqueta. Richter ha defendido siempre que esta producción abstracta responde a la misma rigurosidad intelectual que su trabajo fotorrealista, y no a una simple alternancia estilística sin conexión interna.

Reconocimiento internacional

Desde la década de 1990, Richter se ha convertido en uno de los artistas vivos más cotizados e influyentes del mercado internacional del arte contemporáneo, con obras vendidas en subastas por decenas de millones de dólares, y ha sido objeto de grandes retrospectivas en los principales museos de arte moderno y contemporáneo de todo el mundo. Continúa activo, alternando ambas vertientes de su producción, en su estudio de Colonia.

Estilo artístico

La pintura como cuestionamiento de la fotografía

El procedimiento característico de Richter en su vertiente figurativa consiste en trasladar al óleo el desenfoque fotográfico, un gesto que invierte la relación habitual entre pintura y fotografía (la pintura imitando la nitidez fotográfica) para en cambio explorar la inestabilidad y la falta de fiabilidad de toda imagen, ya sea pintada o fotografiada, como testimonio de la realidad.

La abstracción como proceso físico controlado

En su vertiente abstracta, Richter combina la planificación deliberada de las capas de color con el elemento de azar que introduce el arrastre de la rasqueta gigante sobre la superficie, un proceso que revela y oculta simultáneamente estratos anteriores de pintura, generando composiciones de gran densidad cromática que él considera portadoras de la misma seriedad conceptual que su producción fotorrealista.

Obras principales

El ciclo 18 de octubre de 1977 (1988, MoMA, Nueva York) es su serie más políticamente cargada y estudiada, sobre la historia reciente del terrorismo alemán. Betty (1988, Saint Louis Art Museum) es uno de sus retratos fotorrealistas más célebres, con la figura de su hija dando la espalda al espectador. Sus grandes composiciones abstractas de rasqueta, producidas de forma continua desde los años ochenta, constituyen la otra gran vertiente de su producción y se cuentan entre las obras más cotizadas del arte contemporáneo.

Legado e influencia

Gerhard Richter es considerado uno de los pintores vivos más importantes e influyentes del mundo, y su investigación sostenida durante más de sesenta años sobre la relación entre pintura, fotografía y verdad visual ha influido de manera decisiva en el arte contemporáneo posterior a la fotografía digital, en un momento en que la fiabilidad de la imagen fotográfica vuelve a ser objeto de intenso debate cultural. Su capacidad para mantener con igual rigor dos vertientes aparentemente opuestas —el fotorrealismo desenfocado y la abstracción gestual— demuestra una coherencia intelectual poco habitual entre los grandes artistas de su generación, y ha sido objeto de estudio constante en la crítica y la historiografía del arte contemporáneo.

Cronología

1932 — Nace el 9 de febrero en Dresde, Alemania.

Años 1950 — Se forma en la Academia de Bellas Artes de Dresde en realismo socialista.

1961 — Huye a Alemania Occidental antes de la construcción del Muro de Berlín.

Mediados de los 1960 — Desarrolla su técnica de pintura fotorrealista desenfocada.

Mediados de los 1970 — Comienza su producción de abstracción con rasqueta.

1988 — Pinta el ciclo 18 de octubre de 1977 y el retrato Betty.

Actualidad — Continúa activo en su estudio de Colonia.