Gustav Klimt
Austriaca · Austria · 1862–1918
Gustav Klimt (1862-1918) fue el fundador y primer presidente de la Secesión de Viena y el pintor más importante del Art Nouveau austriaco. Su "periodo dorado", con El beso como imagen más célebre, combina el simbolismo erótico con un ornamento inspirado en el mosaico bizantino y el pan de oro.
Gustav Klimt: vida y obra
Gustav Klimt nació el 14 de julio de 1862 en Baumgarten, cerca de Viena, segundo de siete hermanos de una familia de escasos recursos; su padre trabajaba como grabador de oro y plata, un oficio cuya técnica y cuyo material —el metal precioso— dejarían una huella determinante en la obra futura del pintor. Se formó en la Escuela de Artes Aplicadas de Viena, donde destacó rápidamente, y comenzó su carrera profesional junto a su hermano Ernst y su compañero Franz Matsch pintando decoraciones murales de estilo historicista académico para teatros y edificios públicos de Viena y otras ciudades del Imperio austrohúngaro, un trabajo de encargo que le proporcionó un notable éxito comercial temprano.
La fundación de la Secesión de Viena (1897)
En 1897, insatisfecho con el conservadurismo de las instituciones artísticas oficiales austriacas, Klimt fundó junto a otros artistas la Secesión de Viena, un grupo que rompía con el academicismo dominante para abrazar el nuevo lenguaje internacional del Art Nouveau, del que Klimt fue elegido primer presidente. El grupo construyó su propio edificio expositivo, el Secession Building, coronado por una cúpula dorada de hojas de laurel que se convertiría en símbolo del movimiento, bajo el lema grabado en su fachada: “A cada época su arte, a cada arte su libertad”.
El escándalo de las pinturas de la Facultad (1900-1907)
Entre 1900 y 1907, Klimt trabajó en tres grandes pinturas alegóricas —Filosofía, Medicina y Jurisprudencia— encargadas por la Universidad de Viena para decorar el techo de su Salón de Actos, concebidas para representar el triunfo del conocimiento racional. Sin embargo, las obras, resueltas con un simbolismo oscuro, sexualmente explícito y de fuerte pesimismo existencial, muy alejado del optimismo positivista que la universidad esperaba, provocaron un escándalo público de tal magnitud —ochenta y siete profesores firmaron una petición contra su exhibición— que Klimt terminó devolviendo el anticipo del encargo y recomprando los propios lienzos. Las obras se conservaron después en el castillo de Immendorf, en la Baja Austria, hasta que fueron destruidas por un incendio provocado deliberadamente por las tropas alemanas en retirada en mayo de 1945, y hoy solo se conocen a través de fotografías en blanco y negro.
El periodo dorado (1899-1910)
Tras un viaje a Rávena en 1903, donde estudió directamente los mosaicos bizantinos de la basílica de San Vital, con sus fondos dorados y su tratamiento bidimensional de la figura, Klimt desarrolló la etapa de su producción conocida como “periodo dorado”, en la que incorporó pan de oro y plata real directamente sobre el lienzo, combinado con patrones ornamentales geométricos y orgánicos de gran riqueza decorativa. A esta etapa pertenece El beso (1907-1908, Österreichische Galerie Belvedere, Viena), su obra más célebre, que representa a una pareja abrazada envuelta en un manto dorado de motivos geométricos, y el Retrato de Adele Bloch-Bauer I (1907, Neue Galerie, Nueva York), encargado por un rico mecenas judío vienés y que se convertiría décadas después en objeto de un célebre litigio internacional por su restitución tras haber sido confiscado por los nazis.
Últimos años
Tras el periodo dorado, Klimt evolucionó hacia una paleta más vibrante y colorida, influida por el fauvismo francés y el arte oriental que había descubierto en la Exposición Universal de París de 1900. Nunca se casó, aunque mantuvo una relación de por vida con la diseñadora de moda Emilie Flöge y tuvo varios hijos con distintas modelos, en una vida privada tan poco convencional como su pintura. Murió en Viena el 6 de febrero de 1918, tras sufrir un ictus, dejando inacabada su última obra, Adán y Eva.
Estilo artístico
El oro y el ornamento bizantino
El rasgo más característico del periodo dorado de Klimt es el uso de pan de oro y plata reales aplicados directamente sobre el lienzo, combinados con patrones ornamentales de raíz bizantina y del Art Nouveau que cubren telas, fondos y vestidos con una densidad decorativa que convierte la superficie pictórica en un campo casi abstracto de motivos geométricos y orgánicos.
La tensión entre realismo y ornamento
Una constante en la obra de Klimt es el contraste entre el rostro y las manos de sus figuras, tratados siempre con un realismo minucioso y una notable penetración psicológica, y el resto de la composición —vestidos, fondos, entorno— resuelto de forma marcadamente decorativa y bidimensional, una tensión que da a sus obras una singular combinación de intimidad humana y abstracción ornamental.
Obras principales
El beso (1907-1908, Österreichische Galerie Belvedere, Viena) es su obra más célebre y una de las imágenes más reproducidas del arte europeo de 1900. El Retrato de Adele Bloch-Bauer I (1907, Neue Galerie, Nueva York) es la culminación de su retratística del periodo dorado. El friso de Beethoven (1902, Secession Building, Viena), realizado para una exposición dedicada al compositor, integra pintura mural y arquitectura en un programa simbólico sobre el sufrimiento y la redención a través del arte.
Legado e influencia
Gustav Klimt fue la figura central de la Secesión de Viena y del Art Nouveau centroeuropeo, y su combinación de simbolismo erótico, ornamento dorado de raíz bizantina y refinamiento técnico produjo algunas de las imágenes más reconocibles de todo el arte de 1900, con una influencia directa sobre discípulos como Egon Schiele y Oskar Kokoschka, que llevarían el expresionismo vienés a una mayor crudeza emocional. La restitución en 2006 del Retrato de Adele Bloch-Bauer I, confiscado por los nazis a la familia judía que lo había encargado, a sus legítimos herederos, tras un célebre litigio legal, devolvió a Klimt una enorme visibilidad mediática internacional y confirmó el estatus de su obra como uno de los grandes patrimonios artísticos del siglo XX.
Cronología
1862 — Nace el 14 de julio en Baumgarten, cerca de Viena.
1897 — Funda y preside la Secesión de Viena.
1900-1907 — Pinta las polémicas pinturas para la Universidad de Viena.
1903 — Viaja a Rávena y estudia los mosaicos bizantinos.
1907 — Pinta el Retrato de Adele Bloch-Bauer I.
1907-1908 — Pinta El beso.
1918 — Muere el 6 de febrero en Viena, tras un ictus.
1945 — Las pinturas de la Universidad de Viena son destruidas en un incendio.
Galería de obras
7imágenesObras principales
Cómo reconocer una obra de Gustav Klimt
- Uso de pan de oro y plata real aplicado directamente sobre el lienzo, sobre todo en el periodo dorado
- Patrones ornamentales geométricos y orgánicos que cubren telas, fondos y vestidos
- Contraste entre el rostro y las manos, resueltos con realismo, y el resto tratado de forma decorativa
- Composiciones de fuerte carga simbólica en torno al amor, el erotismo y la muerte
- Paisajes de formato cuadrado y composición casi abstracta, pintados en el lago Attersee
Claves para el examen
Preguntas frecuentes sobre Gustav Klimt
¿Quién fue Gustav Klimt?
Gustav Klimt (1862-1918) fue un pintor austriaco, hijo de un grabador de oro y plata, formado en la Escuela de Artes Aplicadas de Viena, donde inició su carrera pintando decoraciones murales de estilo historicista para teatros y edificios públicos junto a su hermano Ernst. En 1897 fundó y presidió la Secesión de Viena, un grupo de artistas que rompió con el academicismo oficial austriaco para abrazar el nuevo lenguaje del Art Nouveau europeo.
¿Qué fue el "escándalo de las facultades" de Klimt?
Entre 1900 y 1907, Klimt trabajó en tres grandes pinturas alegóricas —Filosofía, Medicina y Jurisprudencia— encargadas por la Universidad de Viena para decorar el techo de su Salón de Actos. Las obras, de un simbolismo oscuro y sexualmente explícito muy alejado del optimismo racionalista que la universidad esperaba, provocaron un escándalo público de tal magnitud que Klimt terminó devolviendo el dinero del encargo y recomprando los propios lienzos, que se conservaban en el castillo de Immendorf hasta que fueron destruidos por un incendio provocado por las tropas alemanas en retirada en 1945.
¿Qué es el "periodo dorado" de Klimt?
Es el nombre con que se conoce la etapa de su producción, aproximadamente entre 1899 y 1910, en la que Klimt incorporó pan de oro y plata real a sus lienzos, inspirado por un viaje a Rávena en 1903 donde estudió directamente los mosaicos bizantinos de las iglesias de San Vitale, cuyo fondo dorado y bidimensional trasladó a sus propias composiciones. A este periodo pertenece El beso (1907-1908, Österreichische Galerie Belvedere, Viena), su obra más célebre.
¿Cuáles son las obras más importantes de Klimt?
El beso (1907-1908, Österreichische Galerie Belvedere), Retrato de Adele Bloch-Bauer I (1907, Neue Galerie de Nueva York) y el friso de Beethoven (1902, Secession Building, Viena) figuran entre sus obras más conocidas.
¿Dónde se pueden ver obras de Klimt?
La Österreichische Galerie Belvedere de Viena conserva El beso y la colección más importante de su obra. También hay piezas destacadas en la Neue Galerie de Nueva York, el Leopold Museum de Viena y el edificio de la Secesión, que conserva in situ el friso de Beethoven.
¿Por qué es importante Klimt en la Historia del Arte?
Porque fue la figura central de la Secesión de Viena, el movimiento que introdujo el Art Nouveau en Austria y renovó por completo las artes decorativas y la pintura vienesa de fin de siglo, y porque su combinación de simbolismo erótico, ornamento dorado de raíz bizantina y una técnica pictórica de gran refinamiento produjo algunas de las imágenes más reconocibles y reproducidas de todo el arte europeo de 1900.
¿Qué temas aparecen en la obra de Klimt?
El amor y el erotismo femenino tratados con un simbolismo denso y a menudo perturbador, retratos de la alta sociedad y la burguesía judía vienesa, alegorías de grandes conceptos abstractos —la filosofía, la música, la vida y la muerte— y paisajes del lago Attersee, donde pasaba los veranos, tratados con una composición casi abstracta y decorativa.
¿Cómo reconocer una obra de Klimt?
Por el uso de pan de oro y plata real aplicado sobre el lienzo, especialmente en su periodo dorado; patrones ornamentales geométricos y orgánicos que cubren telas y fondos, de clara influencia bizantina y del Art Nouveau; una tensión entre el rostro y las manos, tratados con realismo, y el resto de la composición, resuelta de forma casi abstracta y decorativa; y temas de fuerte carga simbólica y erótica.
Recursos para estudiar este artista
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