Leonardo da Vinci

Leonardo da Vinci: el genio universal del Renacimiento

Leonardo di ser Piero da Vinci (Vinci, Florencia, 1452 – Amboise, Francia, 1519) es la encarnación más perfecta del ideal renacentista del uomo universale: el ser humano que domina todas las disciplinas con igual maestría. Pintor, escultor, arquitecto, científico, ingeniero, músico, anatomista, botánico e inventor, Leonardo personificó como ningún otro artista de la historia la convicción renacentista de que el arte y la ciencia son formas complementarias de conocimiento del mundo.

Sus obras maestras —La Gioconda, La última cena, La Virgen de las Rocas— son algunas de las pinturas más estudiadas, reproducidas y admiradas de toda la historia del arte. Pero Leonardo es también el autor de unos cuadernos de notas que constituyen uno de los documentos más extraordinarios de la historia humana: miles de páginas de dibujos, estudios científicos, proyectos técnicos y reflexiones filosóficas que anticiparon en siglos muchos de los avances de la ciencia moderna.

Contexto histórico: el Renacimiento italiano en su apogeo

Leonardo nació en el seno del Renacimiento italiano en su momento de máximo esplendor. La Florencia de los Medici era el centro cultural del mundo occidental: mecenas que financiaban a los mejores artistas, humanistas que recuperaban el pensamiento antiguo y científicos que comenzaban a observar la naturaleza con ojos nuevos. El artista del Renacimiento maduro no era un artesano sino un intelectual que unía la destreza manual con la especulación teórica.

Formación con Verrocchio en Florencia (1452-1482)

Leonardo nació en 1452 en Vinci, un pequeño pueblo cercano a Florencia, hijo ilegítimo de un notario florentino y una campesina. Su talento fue reconocido pronto y con catorce años entró como aprendiz en el taller de Andrea del Verrocchio, el mejor escultor y pintor de Florencia del momento. Allí aprendió pintura, escultura, orfebrería y arquitectura, y tuvo como compañero a Botticelli.

Muy pronto su maestría superó a la del propio Verrocchio. La anécdota, quizás apócrifa, dice que cuando Verrocchio vio el ángel que Leonardo pintó en su Bautismo de Cristo, tan superior al resto de la composición, dejó de pintar.

En 1482, con treinta años, Leonardo se trasladó a Milán en busca de nuevos horizontes. Antes de marcharse dejó incompleta La adoración de los Magos, obra que ya muestra su extraordinaria capacidad compositiva y su interés por la expresión emocional de los personajes.

Milán: al servicio de los Sforza (1482-1499)

En Milán trabajó durante diecisiete años al servicio de Ludovico Sforza, el señor de la ciudad. En este periodo realizó sus obras más celebradas: La Virgen de las Rocas y La última cena, así como numerosos retratos de damas de la corte, entre ellos La dama del armiño.

La última cena (1495-98) es uno de los grandes monumentos del arte renacentista. Pintada en el refectorio del convento de Santa Maria delle Grazie, no es un fresco convencional sino una pintura mural al temple sobre enlucido seco, técnica que le permitió más detalle pero que comenzó a deteriorarse casi desde que acabó de pintarla. Representa el momento en que Jesús anuncia que uno de sus apóstoles lo traicionará. La composición en grupos de tres apóstoles alrededor del Cristo central, cada grupo con una reacción diferente, es un prodigio de organización psicológica y narrativa.

Durante estos años en Milán desarrolló también sus estudios científicos: anatomía, hidráulica, óptica, geología. Sus cuadernos están llenos de estudios de músculos, huesos, plantas, agua en movimiento, máquinas voladoras y armas de guerra.

Florencia, Roma y los años maduros (1500-1516)

Después de que los franceses expulsaran a los Sforza de Milán en 1499, Leonardo regresó a Florencia. Allí trabajó intermitentemente: realizó para los Signori de Florencia el cartón para La batalla de Anghiari, gran composición bélica que nunca llegó a pintar en la pared (pero cuyas copias influyeron enormemente en los artistas posteriores) y comenzó la pintura de La Gioconda.

La Gioconda (Mona Lisa, c. 1503-19) es probablemente el retrato más famoso de la historia del arte. Representa a Lisa Gherardini, esposa del comerciante florentino Francesco del Giocondo (de ahí el nombre alternativo Mona Lisa). Lo que hace única a esta obra es la combinación del sfumato en la expresión facial, la integración perfecta de la figura con el paisaje del fondo y la sensación de presencia viviente de la retratada.

Francia y la muerte (1516-1519)

En 1516 el rey Francisco I de Francia lo invitó a instalarse en Amboise, nombrándolo “primer pintor, arquitecto e ingeniero del Rey”. Leonardo pasó sus últimos tres años en el castillo de Cloux, cerca de Amboise, sin pintar apenas pero conversando con el rey, dibujando y estudiando. Murió en 1519 rodeado de sus cuadernos y de sus obras.

El sfumato y las innovaciones técnicas

La gran aportación técnica de Leonardo a la pintura es el sfumato: la técnica de difuminar los contornos de las figuras mediante sutilísimas transiciones de tono que crean la ilusión de que las formas están envueltas en una atmósfera neblinosa. El sfumato es lo que da a la Mona Lisa su expresión indefinida y cambiante, y lo que hace a los paisajes de sus fondos tan profundos y atmosféricos.

Leonardo también perfeccionó el claroscuro y la perspectiva aérea, técnica mediante la cual los objetos lejanos se representan más azulados y difuminados que los cercanos, imitando el efecto real de la atmósfera.

Los cuadernos de notas

Los cuadernos de Leonardo (notebooks) son uno de los documentos más extraordinarios de la historia humana. Se conservan unas 13.000 páginas de notas y dibujos en las que estudió la anatomía humana, los movimientos del agua, la geología, la botánica, la arquitectura, la óptica y la ingeniería militar. Diseñó máquinas voladoras, submarinos, tanques y grúas siglos antes de que existiera la tecnología para construirlos. Sus notas están escritas en espejo, de derecha a izquierda, probablemente para dificultar su lectura.

Obras principales

• La Gioconda (Mona Lisa) (c. 1503-19) — Museo del Louvre, París
• La última cena (1495-98) — Santa Maria delle Grazie, Milán
• La Virgen de las Rocas (c. 1483-86) — Louvre, París (y otra versión en National Gallery, Londres)
• La dama del armiño (c. 1489-90) — Czartoryski Museum, Cracovia
• El hombre de Vitruvio (c. 1490) — Gallerie dell’Accademia, Venecia
• San Juan Bautista (c. 1513-16) — Museo del Louvre, París
• La adoración de los Magos (inacabada, c. 1481-82) — Galería Uffizi, Florencia

Cronología

1452 — Nace el 15 de abril en Vinci, cerca de Florencia

c. 1466-1476 — Se forma en el taller de Andrea del Verrocchio en Florencia

1478 — Primera obra autónoma documentada: La anunciación

c. 1481-82 — Comienza La adoración de los Magos, que deja inacabada al marcharse a Milán

1482 — Se instala en Milán al servicio de Ludovico Sforza

c. 1483-86 — Pinta La Virgen de las Rocas (versión del Louvre)

c. 1489-90 — Pinta La dama del armiño

c. 1490 — Dibuja El hombre de Vitruvio

1495-98 — Pinta La última cena en Santa Maria delle Grazie, Milán

1499 — Los franceses conquistan Milán; abandona la ciudad

c. 1503-19 — Pinta La Gioconda (Mona Lisa)

1516 — El rey Francisco I de Francia le ofrece instalarse en Amboise

1519 — Muere el 2 de mayo en el castillo de Cloux, Amboise