Leonardo da Vinci

Biografía

Leonardo da Vinci nació el 15 de abril de 1452 en Vinci, una pequeña localidad de la Toscana italiana. Era hijo ilegítimo de un notario florentino y de una campesina. Esta condición lo marginó en algunos aspectos de la vida social de su época (no pudo acceder a la educación universitaria reservada a los legítimos), pero también lo liberó de convenciones y le permitió desarrollar una curiosidad sin límites.

A los catorce años entró como aprendiz en el taller del pintor Andrea del Verrocchio en Florencia, uno de los mejores artistas de su tiempo. Allí aprendió pintura, escultura, orfebrería y múltiples artes mecánicas. Según relata la leyenda, cuando Verrocchio vio la calidad del ángel que Leonardo había pintado en su obra El bautismo de Cristo, decidió que nunca volvería a pintar, ya que su aprendiz lo superaba.

El hombre universal

Leonardo es el ejemplo más acabado del ideal renacentista del uomo universale (hombre universal): el ser humano que aspira a dominar todos los campos del conocimiento. Sus cuadernos de notas (los Códices) muestran el alcance de su curiosidad:

• Anatomía: Realizó disecciones de cadáveres para entender el cuerpo humano. Sus dibujos anatómicos son de una precisión asombrosa y no fueron superados durante siglos.
• Ingeniería: Diseñó máquinas voladoras, tanques de guerra, puentes, canales, turbinas, grúas y docenas de ingenios mecánicos, muchos de los cuales no se construirían hasta siglos después.
• Geología y botánica: Estudió los fósiles, la formación de montañas, el crecimiento de las plantas.
• Óptica y luz: Sus investigaciones sobre la luz y la sombra revolucionaron la manera de pintar.

La pintura de Leonardo

Leonardo pintó relativamente pocas obras, muchas de ellas inacabadas. Sus contribuciones técnicas fueron, sin embargo, fundamentales:

El sfumato: Técnica que consiste en difuminar los contornos de las figuras, creando transiciones imperceptibles entre la luz y la sombra. Da a las pinturas de Leonardo un aspecto casi fotográfico y una profundidad atmosférica sin precedentes. La Gioconda es el ejemplo más perfecto.

La pirámide compositiva: Leonardo desarrolló la composición en forma de triángulo o pirámide, que coloca a los personajes en una estructura estable y equilibrada. Esta fórmula compositiva fue adoptada por toda la pintura renacentista y barroca.

Obras principales

• La Gioconda (c. 1503-1519): el retrato más famoso del mundo.
• La Última Cena (1495-1498): fresco en el refectorio de Santa María delle Grazie, Milán.
• La Virgen de las Rocas (c. 1483-1486): dos versiones, en el Louvre y la National Gallery.
• El hombre de Vitruvio (c. 1490): dibujo que representa las proporciones del cuerpo humano.
• San Juan Bautista (c. 1513-1516): una de sus últimas obras.

Los años en Francia

En 1516, el rey Francisco I de Francia invitó a Leonardo a vivir en el castillo de Cloux (actual Clos Lucé), cerca de Amboise. Leonardo viajó con sus pinturas y sus cuadernos. Allí vivió sus últimos tres años, honrado como artista y sabio, hasta su muerte el 2 de mayo de 1519.

La Gioconda viajó con él a Francia y a su muerte pasó a la colección real francesa, iniciando el camino que la llevaría al Louvre.