René Magritte

René Magritte: vida y obra

René François Ghislain Magritte nació el 21 de noviembre de 1898 en Lessines, Bélgica, primero de tres hermanos de una familia de comerciantes. En 1912, cuando tenía trece años, su madre se suicidó ahogándose en el río Sambre tras varios intentos previos; según la tradición biográfica —discutida por algunos estudiosos actuales— su cuerpo fue hallado con el camisón cubriéndole el rostro, una imagen que se ha relacionado especulativamente, aunque sin confirmación del propio artista, con la recurrencia posterior de rostros velados en su obra. Magritte estudió en la Academia de Bellas Artes de Bruselas y trabajó durante varios años como diseñador comercial y cartelista, un oficio que dejó una huella duradera en la pulcritud técnica y el acabado casi publicitario de toda su pintura posterior.

El descubrimiento del surrealismo (1925-1927)

Tras una primera etapa de aproximación al cubismo y al futurismo, el descubrimiento hacia 1925 de la pintura metafísica de Giorgio de Chirico —en particular su Canto de amor— resultó decisivo para Magritte, que declaró después haber sentido ante esa obra “uno de los momentos más emocionantes” de su vida. A partir de entonces desarrolló un lenguaje surrealista propio, muy distinto del onirismo hiperrealista que Salvador Dalí popularizaría pocos años después: en lugar de escenas de apariencia de sueño, Magritte sometía objetos y situaciones perfectamente cotidianas a descontextualizaciones y asociaciones ilógicas, generando un efecto de extrañamiento intelectual y filosófico más que emocional o psicoanalítico.

París y el círculo surrealista (1927-1930)

En 1927 Magritte se trasladó a París, donde frecuentó durante tres años el círculo surrealista encabezado por André Breton, aunque mantuvo siempre una posición algo distante respecto a las teorías psicoanalíticas y al automatismo defendidos por el grupo. En 1929 pintó La traición de las imágenes (Los Angeles County Museum of Art), la representación pulcra y realista de una pipa bajo la que escribió la frase “Ceci n’est pas une pipe” (“esto no es una pipa”), un juego conceptual que señala la distancia irreductible entre la imagen pintada de un objeto y el objeto real, y que se convertiría en una de sus obras más citadas y estudiadas, objeto décadas después de un ensayo completo del filósofo Michel Foucault.

El regreso a Bruselas y la consolidación (1930-1967)

En 1930 Magritte regresó definitivamente a Bruselas, donde vivió el resto de su vida con una rutina notablemente convencional y burguesa —trabajaba en su pintura por las mañanas en el salón de su casa, vestido habitualmente de traje— muy alejada del estereotipo bohemio del artista de vanguardia, una discreción que él mismo cultivaba como parte de su actitud ante el arte. Desarrolló durante estas décadas su repertorio iconográfico más reconocible: hombres anónimos con bombín y abrigo oscuro, como alter ego recurrente del propio pintor; la serie de El imperio de las luces, iniciada en 1949, que combina en un mismo lienzo un cielo diurno luminoso con una calle nocturna iluminada por farolas; y El hijo del hombre (1964), un autorretrato con el rostro oculto por una manzana verde flotante.

Últimos años y reconocimiento internacional

A partir de la década de 1960, Magritte alcanzó un reconocimiento internacional creciente, con exposiciones retrospectivas en Estados Unidos y una influencia cada vez más visible en el arte conceptual y en el pop art emergente, que encontraron en su cuestionamiento de la relación entre imagen, lenguaje y realidad un precedente directo. Murió en Bruselas el 15 de agosto de 1967, poco después de haber completado la que sería su última gran obra, El imperio de las luces en formato mural.

Estilo artístico

La técnica pulcra al servicio del extrañamiento conceptual

A diferencia de la pincelada visible o el modelado dramático de otros surrealistas, Magritte pintaba con una técnica lisa, pulcra y casi impersonal, heredada de su formación como diseñador publicitario, que otorgaba a sus imágenes una apariencia de total normalidad y verosimilitud, precisamente para que el elemento ilógico o imposible introducido en la escena resultara más perturbador por contraste con ese realismo técnico aparentemente neutro.

El juego entre imagen, palabra y realidad

Un rasgo distintivo de Magritte, poco habitual entre sus contemporáneos surrealistas, es su interés explícito por la relación entre el lenguaje verbal y la imagen visual, explorado en obras que incluyen texto escrito o que juegan con la discrepancia entre lo que se representa y lo que se nombra, una investigación de raíz casi filosófica que anticipa preocupaciones centrales del arte conceptual de las décadas siguientes.

Obras principales

La traición de las imágenes (1929, Los Angeles County Museum of Art) es su reflexión más célebre sobre la relación entre imagen y realidad. Los amantes (1928, MoMA, Nueva York) muestra a una pareja besándose con los rostros cubiertos por sendas telas, una de sus imágenes más enigmáticas y reproducidas. El imperio de las luces (varias versiones a partir de 1949, repartidas entre distintos museos) combina en una sola composición un cielo diurno y una calle nocturna, en un ejercicio característico de extrañamiento lógico. El hijo del hombre (1964, colección privada) es su autorretrato más célebre, con el rostro oculto por una manzana.

Legado e influencia

René Magritte desarrolló, dentro del surrealismo, un lenguaje propio de extrañamiento conceptual y filosófico que lo distingue del onirismo hiperrealista de Dalí, y su investigación sobre la relación entre imagen, palabra y realidad influyó de forma directa en el arte conceptual de los años sesenta y setenta y en el pop art, que encontró en su técnica pulcra y despersonalizada un precedente formal directo. Su iconografía —los hombres de bombín, la pipa que no es una pipa, el cielo diurno sobre la calle nocturna— se ha convertido en una de las más citadas y reproducidas de toda la cultura visual popular del siglo XX, presente de forma constante en la publicidad, el cine y el diseño gráfico contemporáneos.

Cronología

1898 — Nace el 21 de noviembre en Lessines, Bélgica.

1912 — Su madre se suicida en el río Sambre.

1925 — Descubre la pintura metafísica de Giorgio de Chirico.

1927-1930 — Vive en París y frecuenta el círculo surrealista de André Breton.

1929 — Pinta La traición de las imágenes (“Ceci n’est pas une pipe”).

1930 — Regresa definitivamente a Bruselas.

1949 — Inicia la serie El imperio de las luces.

1964 — Pinta El hijo del hombre.

1967 — Muere el 15 de agosto en Bruselas.