Marcel Duchamp

Marcel Duchamp: vida y obra

Marcel Duchamp nació el 28 de julio de 1887 en Blainville-Crevon, Normandía, en una familia burguesa de la que saldrían varios artistas: sus hermanos mayores Jacques Villon y Raymond Duchamp-Villon se dedicarían respectivamente a la pintura y la escultura, ambos vinculados al cubismo. El propio Marcel se formó en París y comenzó su carrera como pintor, adoptando hacia 1911-1912 un lenguaje próximo al cubismo con obras como Desnudo bajando una escalera n.º 2 (1912), que representaba el movimiento de una figura mediante la superposición sucesiva de planos, en diálogo con la fotografía cronofotográfica y el futurismo italiano; la obra causó un notable escándalo cuando se expuso en el Armory Show de Nueva York en 1913, dando a conocer a Duchamp de forma repentina al público estadounidense.

La invención del ready-made (1913-1917)

En 1913, Duchamp montó una rueda de bicicleta invertida sobre un taburete de cocina, una pieza que consideraría retrospectivamente el primer “ready-made” —término que acuñaría formalmente en 1915— de la historia del arte: un objeto industrial o cotidiano, no modificado o apenas alterado, elevado a la categoría de obra de arte por el simple acto de su selección y descontextualización por parte del artista, sin intervención manual ni habilidad técnica alguna. En 1917 presentó su ready-made más célebre y polémico, Fuente, un urinario de porcelana industrial colocado en posición horizontal y firmado con el seudónimo “R. Mutt”, a una exposición sin jurado de la Society of Independent Artists en Nueva York; la obra fue rechazada pese a las reglas de admisión abierta de la muestra, generando un escándalo que Duchamp defendió públicamente argumentando que el artista había “creado un nuevo pensamiento” para ese objeto por el mero hecho de elegirlo, un argumento que sentaría las bases teóricas de buena parte del arte conceptual del siglo XX.

El Gran Vidrio y el ajedrez (1915-1923)

Entre 1915 y 1923, Duchamp trabajó de forma intermitente en La novia desnudada por sus solteros, incluso, conocida popularmente como el Gran Vidrio, una obra compleja realizada sobre dos grandes paneles de cristal que combina pintura al óleo, hilo de plomo y láminas metálicas en una composición enigmática dividida en dos zonas —la “novia” arriba, los “solteros” abajo—, acompañada de extensas notas manuscritas del propio artista que forman parte inseparable de su significado. Duchamp declaró la obra oficialmente “definitivamente inacabada” en 1923, tras lo cual se dedicó durante buena parte de las dos décadas siguientes al ajedrez de manera casi profesional, llegando a representar a Francia en varias olimpiadas de ajedrez, en lo que él mismo presentó como un distanciamiento deliberado del mundo del arte.

Étant donnés, la última obra secreta

Entre 1946 y 1966, Duchamp construyó en un secreto casi absoluto, sin que apenas nadie lo supiera, su última gran obra: Étant donnés, un ensamblaje tridimensional formado por una vieja puerta de madera con dos pequeños orificios a través de los cuales el espectador, al mirar, descubre una escena perturbadora de un cuerpo femenino desnudo tendido sobre un paisaje iluminado artificialmente. La obra solo se dio a conocer públicamente tras la muerte de Duchamp, ocurrida el 2 de octubre de 1968 en Neuilly-sur-Seine, y hoy se conserva instalada de forma permanente en el Philadelphia Museum of Art, según las instrucciones detalladas de montaje que el propio artista dejó preparadas.

Estilo artístico

La idea frente a la ejecución

El aporte central de Duchamp consiste en desplazar el valor de la obra de arte desde la habilidad manual y la ejecución técnica —criterio dominante en la tradición artística occidental desde el Renacimiento— hacia la idea y la elección conceptual del artista: con el ready-made, el gesto de seleccionar y descontextualizar un objeto pasa a ser en sí mismo un acto artístico pleno, sin necesidad de transformación material alguna.

La ironía como método

Duchamp desarrolló una actitud sistemáticamente irónica y provocadora hacia las convenciones e instituciones del mundo del arte, expresada en títulos enigmáticos con juegos de palabras en francés, seudónimos ficticios como “R. Mutt” o “Rrose Sélavy” (con el que llegó a fotografiarse travestido), y una desconfianza deliberada hacia lo que él llamaba el arte “retiniano”, el que se dirige únicamente al placer visual sin implicar al intelecto.

Obras principales

Rueda de bicicleta (1913) es, retrospectivamente, el primer ready-made de la historia del arte. Fuente (1917) es su obra más célebre y polémica, un manifiesto práctico sobre la naturaleza conceptual del arte. La novia desnudada por sus solteros, incluso o Gran Vidrio (1915-1923, Philadelphia Museum of Art) es su obra más ambiciosa y enigmática. Étant donnés (1946-1966, Philadelphia Museum of Art) es su testamento artístico secreto, revelado solo tras su muerte.

Legado e influencia

Marcel Duchamp es, junto a Picasso, el artista más influyente sobre el arte del siglo XX posterior a las vanguardias históricas: su concepto de ready-made abrió el camino directo al arte conceptual, al minimalismo y a buena parte del arte contemporáneo posterior a 1960, que reconoce en él a su antecedente fundamental. Su influencia es directamente rastreable en movimientos como Fluxus y en artistas tan diversos como Andy Warhol, Joseph Beuys o Jeff Koons, y su pregunta radical —qué convierte a un objeto en obra de arte— sigue siendo hoy una de las cuestiones centrales de la teoría y la práctica artística contemporánea.

Cronología

1887 — Nace el 28 de julio en Blainville-Crevon, Francia.

1912 — Pinta Desnudo bajando una escalera n.º 2.

1913 — Causa escándalo en el Armory Show de Nueva York; crea Rueda de bicicleta, el primer ready-made.

1915 — Acuña el término “ready-made”; comienza el Gran Vidrio.

1917 — Presenta Fuente, firmada como “R. Mutt”.

1923 — Declara el Gran Vidrio “definitivamente inacabado”.

1946-1966 — Construye en secreto Étant donnés.

1955 — Se nacionaliza estadounidense.

1968 — Muere el 2 de octubre en Neuilly-sur-Seine.