Henri de Toulouse-Lautrec

Henri de Toulouse-Lautrec: vida y obra

Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Monfa nació el 24 de noviembre de 1864 en Albi, en el seno de una de las familias nobles más antiguas de Francia, emparentada con los condes de Toulouse. Sus padres eran primos hermanos, una consanguinidad que los historiadores relacionan con la enfermedad genética que padeció desde la infancia —probablemente picnodisostosis, un trastorno óseo raro— y que se agravó de forma decisiva cuando, con trece y catorce años, se fracturó ambos fémures en sendas caídas accidentales. Los huesos de sus piernas dejaron de crecer, de modo que de adulto conservó un tronco de tamaño normal sobre unas piernas muy cortas, con una estatura final de apenas metro y medio.

Formación y llegada a Montmartre

Apartado por su condición física de la vida ecuestre y cinegética propia de su clase social, Toulouse-Lautrec se volcó en el dibujo, actividad que ya cultivaba desde niño bajo la influencia de un tío pintor aficionado. Se formó en París con los pintores académicos Léon Bonnat y Fernand Cormon, en cuyo taller coincidió brevemente con Vincent van Gogh, del que se hizo amigo y a quien retrató al pastel en 1887. En 1884 se instaló de forma definitiva en Montmartre, entonces un barrio popular en plena efervescencia nocturna, con sus cabarets, cafés-concierto y casas de tolerancia, que se convertiría en el escenario casi exclusivo de toda su obra.

El cronista de la noche parisina (1889-1899)

Toulouse-Lautrec vivió, más que observó, el mundo que pintó: frecuentó durante años los cabarets de Montmartre —el Moulin Rouge, el Mirliton, el Divan Japonais— como cliente habitual, e incluso llegó a residir temporadas en casas de tolerancia, donde retrató a las prostitutas en su vida cotidiana con una honestidad y una falta de moralismo excepcionales para la época, reunidas en la serie de litografías Elles (1896). En 1891 recibió el encargo de diseñar el cartel para la inauguración de la temporada del Moulin Rouge, Moulin Rouge - La Goulue, protagonizado por la bailarina de cancán Louise Weber, conocida como «La Goulue»: la litografía, con su composición asimétrica, sus siluetas negras recortadas contra el fondo y su rotulación integrada en la imagen, causó sensación inmediata, se pegó en las paredes de todo París y convirtió a Toulouse-Lautrec, de la noche a la mañana, en el gran renovador del cartel publicitario. Siguieron encargos similares para el cantante Aristide Bruant, la bailarina Jane Avril y el cabaret Divan Japonais.

Enfermedad y últimos años (1899-1901)

El alcoholismo, agravado por la vida nocturna que llevaba y quizá también por el dolor crónico derivado de su condición física, deterioró rápidamente su salud a partir de mediados de los años noventa. En 1899 sufrió una crisis de delirium tremens que obligó a internarlo temporalmente en una clínica psiquiátrica, donde, para demostrar que conservaba sus facultades, realizó de memoria una serie de dibujos de escenas de circo. Nunca se recuperó plenamente y murió el 9 de septiembre de 1901 en el castillo familiar de Malromé, con solo treinta y seis años, oficialmente de sífilis y alcoholismo.

Estilo artístico

La línea sintética

El rasgo más característico de Toulouse-Lautrec es una línea de contorno rápida, nerviosa y extremadamente sintética, capaz de captar el gesto y el carácter de una figura con un mínimo de trazos, una habilidad que desplegó tanto en sus óleos sobre cartón —a menudo dejando ver el soporte sin cubrir— como en sus carteles y litografías, donde la línea se combina con grandes superficies de color plano.

La influencia de la estampa japonesa

Como Van Gogh y Degas, Toulouse-Lautrec fue un admirador de la estampa japonesa ukiyo-e, de la que adoptó los encuadres asimétricos, los puntos de vista inusuales —a menudo desde arriba o en diagonal, como si el espectador espiara la escena desde un lateral— y el uso del color plano sin modelado, recursos que trasladó con enorme eficacia al lenguaje del cartel publicitario moderno.

Obras principales

Moulin Rouge - La Goulue (1891) es la obra fundacional del cartel publicitario moderno, con su silueta negra en primer plano y su rotulación integrada en la composición. En el Moulin Rouge (1892-1895, Art Institute of Chicago) retrata, con un encuadre casi fotográfico, un grupo de clientes habituales del cabaret, entre ellos el propio artista al fondo de la escena. La serie Elles (1896), once litografías sobre la vida cotidiana de las prostitutas parisinas, es uno de los conjuntos más honestos y menos moralizantes sobre este tema en todo el arte del siglo XIX.

Legado e influencia

Toulouse-Lautrec transformó el cartel de simple reclamo comercial en una forma de arte gráfico con entidad propia, un logro que lo convierte, junto con Jules Chéret, en el fundador del cartelismo moderno y en una referencia directa para el diseño gráfico del siglo XX, desde el art nouveau de Alphonse Mucha hasta la publicidad contemporánea. El Museo Toulouse-Lautrec de Albi, inaugurado en 1922 en el antiguo palacio episcopal de su ciudad natal gracias a la donación de sus padres, reúne la colección más completa de su obra y es hoy uno de los grandes museos monográficos de Francia.

Cronología

1864 — Nace el 24 de noviembre en Albi.

1878-1879 — Se fractura ambos fémures; sus piernas dejan de crecer.

1884 — Se instala en Montmartre.

1891 — Diseña el cartel Moulin Rouge - La Goulue, que lo hace célebre.

1896 — Publica la serie de litografías Elles.

1899 — Sufre una crisis de delirium tremens; es internado brevemente.

1901 — Muere el 9 de septiembre en el castillo de Malromé, con 36 años.