Vincent van Gogh

Vincent van Gogh: vida y obra

Vincent Willem van Gogh nació el 30 de marzo de 1853 en Zundert, un pueblo del Brabante Septentrional neerlandés, primogénito superviviente de un pastor protestante y sobrino de varios marchantes de arte. Esa doble herencia —la religiosidad exaltada y el comercio del arte— marcó los primeros veintisiete años de su vida, durante los cuales fue empleado de la casa de subastas Goupil & Cie en La Haya, Londres y París, maestro auxiliar en Inglaterra, aprendiz de librero y, finalmente, predicador laico entre los mineros de la región belga del Borinage, de donde fue expulsado por sus superiores por un celo evangélico que consideraban excesivo. Solo en 1880, con veintisiete años y tras ese fracaso vital, decidió, animado por su hermano Theo —marchante de arte en París que lo sostendría económicamente hasta el final de su vida—, dedicarse por entero a la pintura.

En apenas una década —murió a los treinta y siete años— produjo cerca de novecientos cuadros y más de mil cien dibujos, prácticamente toda su obra conocida. Vendió una sola pintura en vida, La viña roja, y solo alcanzó reconocimiento público años después de su muerte, en buena parte gracias a la labor de difusión de su cuñada, Johanna van Gogh-Bonger, que editó y publicó la correspondencia entre Vincent y Theo: más de ochocientas cartas que constituyen uno de los testimonios más ricos que existen sobre el proceso creativo de un pintor.

Formación y primera etapa neerlandesa (1880-1885)

Van Gogh se formó de manera irregular: estudió brevemente en la Academia de Bellas Artes de Bruselas y, más tarde, en la de Amberes, pero fue sobre todo autodidacta, copiando manuales de dibujo como los de Charles Bargue y practicando obsesivamente el estudio de figuras campesinas. Su primera etapa, desarrollada en los Países Bajos (Etten, La Haya, Nuenen), se caracteriza por una paleta oscura y terrosa, deudora de la pintura holandesa del siglo XVII y de contemporáneos como Jozef Israëls, y por un interés temprano por representar a campesinos y tejedores con una dignidad casi religiosa. El resultado más ambicioso de esta etapa es Los comedores de patatas (1885, Museo Van Gogh), un grupo de campesinos cenando bajo una lámpara de aceite, pintado con tonos verdosos y ocres que el propio Van Gogh describió como «del color de una patata sucia sin pelar».

La etapa parisina (1886-1888)

En 1886 se trasladó a París para vivir con Theo, y ese encuentro con el impresionismo y el neoimpresionismo cambió radicalmente su pintura. Frecuentó a Pissarro, Degas, Seurat y Paul Signac, y trabó una amistad decisiva con Paul Gauguin y con Émile Bernard, con quienes compartió el interés por el cloisonismo —contornos oscuros que encierran zonas de color plano— y por las estampas japonesas ukiyo-e, que coleccionaba y llegó a copiar directamente (Japonaiserie: el puente bajo la lluvia, según Hiroshige). Su paleta se aclaró de forma drástica y adoptó la pincelada dividida del puntillismo, aunque siempre de manera libre y personal, más gestual que sistemática. Autorretratos de este periodo, como los conservados en el Musée d’Orsay, documentan esta transformación cromática casi mes a mes.

Arlés: la plenitud (febrero de 1888 - mayo de 1889)

Agotado por la vida parisina, Van Gogh se instaló en febrero de 1888 en Arlés, en la Provenza, atraído por una luz que asociaba con las estampas japonesas que tanto admiraba. Es el periodo de mayor producción y de sus obras más célebres: alquiló la llamada «Casa Amarilla» con la idea de fundar allí un «Estudio del Sur», una comunidad de artistas, y convenció a Gauguin —con la mediación económica de Theo— de que se instalara con él en octubre de 1888. Pintó entonces las distintas versiones de Los girasoles para decorar la habitación de Gauguin, El dormitorio en Arlés, La habitación de Arlés, Terraza de café por la noche y numerosos paisajes de campos de trigo y cipreses, con una pincelada cada vez más gruesa, direccional y cargada de materia, y colores saturados —amarillos cadmio, azules cobalto— aplicados casi sin mezclar.

La convivencia con Gauguin, sin embargo, degeneró en tensiones crecientes por diferencias de temperamento y de concepción artística, y desembocó, la noche del 23 de diciembre de 1888, en la célebre crisis en la que Van Gogh se amputó parte del lóbulo de la oreja izquierda tras una violenta discusión. Gauguin abandonó Arlés al día siguiente y el proyecto del «Estudio del Sur» se disolvió. Tras varios ingresos hospitalarios y tensiones con los vecinos, que llegaron a firmar una petición para su internamiento, Van Gogh ingresó voluntariamente en mayo de 1889 en el asilo de Saint-Paul-de-Mausole, en Saint-Rémy-de-Provence.

Saint-Rémy y Auvers-sur-Oise (1889-1890)

En el asilo, entre crisis periódicas, pintó algunas de sus obras más conocidas, entre ellas La noche estrellada (junio de 1889, MoMA), con su cielo de remolinos luminosos sobre el pueblo dormido, y numerosas vistas de los cipreses y olivos del jardín del asilo, en los que el trazo ondulante alcanza su máxima intensidad expresiva. En mayo de 1890 se trasladó a Auvers-sur-Oise, cerca de París, para estar bajo la supervisión del doctor Paul Gachet, homeópata aficionado a la pintura y amigo de varios impresionistas, al que retrató en el célebre Retrato del doctor Gachet. Allí produjo más de setenta cuadros en apenas setenta días, entre ellos Campo de trigo con cuervos, a menudo interpretado —de forma discutida por los especialistas— como una premonición de su muerte. El 27 de julio de 1890 se disparó en el pecho en un campo cercano y falleció dos días después, con Theo a su lado. Este murió apenas seis meses más tarde, y ambos hermanos descansan uno junto al otro en el cementerio de Auvers-sur-Oise.

Estilo artístico

Color y pincelada

El rasgo más reconocible de la pintura de Van Gogh es la pincelada empastada, aplicada directamente con el pincel o incluso con el tubo, en trazos cortos, ondulantes y muy visibles que dan a la superficie una textura casi escultórica. A partir de 1888 la usa de forma cada vez más direccional, siguiendo el movimiento de los cielos, los campos de trigo o el follaje, lo que confiere a sus paisajes una sensación de energía y movimiento continuo. El color, que en su etapa neerlandesa era oscuro y terroso, se transforma en París y en Arlés en una paleta de contrastes puros —amarillo y azul, naranja y azul cobalto, rojo y verde— empleados no de forma naturalista sino como vehículo de estado de ánimo, siguiendo la teoría del color de contrastes simultáneos de Chevreul y su propia convicción, expresada en sus cartas, de que el color podía «expresar la pasión humana».

Dibujo y composición

Van Gogh fue también un dibujante extraordinario, con una capacidad de síntesis lineal —herencia del cloisonismo de Bernard y del estudio de la estampa japonesa— que se traduce en los contornos oscuros que a menudo perfilan sus formas. Sus composiciones tienden a los encuadres cercanos y a las perspectivas marcadas, con líneas de fuga acentuadas en interiores como El dormitorio en Arlés, y a la organización del paisaje en bandas horizontales de color que anticipan soluciones del fauvismo y del expresionismo.

Obras principales

Los comedores de patatas (1885, Museo Van Gogh, Ámsterdam) cierra su etapa neerlandesa con una escena de campesinos de paleta oscura y intención casi social. La noche estrellada (1889, MoMA, Nueva York) es su obra más reproducida: un cielo nocturno de remolinos azules y amarillos sobre el pueblo de Saint-Rémy, pintado de memoria y de imaginación más que de observación directa. Los girasoles (varias versiones, 1888-1889, National Gallery de Londres, Museo Van Gogh, Neue Pinakothek de Múnich, entre otras) muestran su dominio de los amarillos casi monocromos. El dormitorio en Arlés (1888, tres versiones, Museo Van Gogh, Musée d’Orsay y Art Institute of Chicago) retrata su propio cuarto en la Casa Amarilla con una perspectiva deliberadamente distorsionada. Autorretrato con la oreja vendada (1889, Instituto Courtauld, Londres) documenta el periodo inmediatamente posterior a la crisis de diciembre de 1888.

Legado e influencia

Ignorado casi por completo en vida —solo el crítico Albert Aurier le dedicó un artículo elogioso en 1890, meses antes de su muerte—, Van Gogh fue reivindicado con fuerza a partir de la primera década del siglo XX. Los fauvistas, encabezados por Matisse y Derain, reconocieron en su uso del color puro un precedente directo; los expresionistas alemanes del grupo Die Brücke vieron en su pincelada cargada de emoción un modelo para su propia estética de la angustia; y su figura biográfica —la pobreza, la enfermedad, la incomprensión, el suicidio— se convirtió en el arquetipo moderno del genio artístico incomprendido en su tiempo, alimentando una popularidad que hoy lo convierte en uno de los pintores más reproducidos y más caros del mercado del arte, pese a que en vida apenas logró vivir de su pintura gracias a la ayuda constante de su hermano Theo.

Cronología

1853 — Nace el 30 de marzo en Zundert, Países Bajos.

1880 — Decide dedicarse a la pintura tras años como marchante, maestro y predicador.

1885 — Pinta Los comedores de patatas en Nuenen.

1886 — Se traslada a París; descubre el impresionismo y la estampa japonesa.

1888 — Se instala en Arlés; pinta Los girasoles y El dormitorio en Arlés; en diciembre se corta parte de la oreja tras una crisis con Gauguin.

1889 — Ingresa en el asilo de Saint-Rémy-de-Provence; pinta La noche estrellada.

1890 — Se traslada a Auvers-sur-Oise; muere el 29 de julio, dos días después de dispararse en el pecho.