Willem de Kooning

Willem de Kooning: vida y obra

Willem de Kooning nació el 24 de abril de 1904 en Róterdam, Países Bajos, en una familia de clase trabajadora que se separó cuando él era muy pequeño. Se formó durante ocho años en la Academia de Bellas Artes y Técnicas de Róterdam, combinando sus estudios con trabajos como aprendiz decorador, una formación técnica sólida y poco habitual entre los futuros expresionistas abstractos americanos, la mayoría de ellos de formación mucho más libre o autodidacta. En 1926, con veintidós años, emigró a Estados Unidos como polizón clandestino en un barco de carga, instalándose finalmente en Nueva York.

Los años de formación americana (1926-1948)

Durante más de dos décadas, De Kooning se ganó la vida en Estados Unidos como pintor de brocha gorda, decorador comercial y, a partir de 1935, empleado del Federal Art Project, un programa de empleo para artistas del gobierno estadounidense durante la Gran Depresión, mientras desarrollaba de forma paralela su propia obra pictórica. En estos años entabló una estrecha amistad con Arshile Gorky, pintor armenio-americano de gran influencia sobre la generación de expresionistas abstractos, y participó del ambiente intelectual y artístico neoyorquino que confluiría, a finales de los años cuarenta, en el nacimiento del expresionismo abstracto como primer movimiento de vanguardia genuinamente americano de proyección internacional.

El expresionismo abstracto y las Mujeres (1948-1955)

A finales de la década de 1940, De Kooning desarrolló, junto a Jackson Pollock, un lenguaje de pintura gestual de gran energía física, aplicada con rapidez y con evidentes huellas de raspado y repintado sobre el lienzo, del que Excavación (1950, Art Institute of Chicago) es un ejemplo característico. En 1953, tras varios años centrado en la abstracción pura, sorprendió al ambiente artístico neoyorquino con la exposición de su serie de Mujeres, un conjunto de figuras femeninas de gran violencia formal —dientes prominentes, ojos desorbitados, cuerpos fragmentados en planos de color chocantes— que generó un intenso debate crítico sobre si reintroducir la figuración en pleno auge de la abstracción pura constituía una traición o un enriquecimiento de los principios del expresionismo abstracto. De Kooning defendió siempre esta combinación de figuración y gesto abstracto como parte legítima y necesaria de su propia investigación pictórica.

Últimos años en Long Island

A partir de finales de la década de 1950, De Kooning desarrolló una serie de paisajes abstractos de gran formato inspirados en la luz y el paisaje de Long Island, donde se instaló definitivamente, con una pincelada más amplia y fluida que en su producción neoyorquina anterior. En sus últimas décadas, aquejado de un progresivo deterioro cognitivo relacionado con el alcoholismo y, posiblemente, con la enfermedad de Alzheimer, continuó pintando con la ayuda de asistentes hasta prácticamente el final de su vida. Murió el 19 de marzo de 1997 en East Hampton, Nueva York.

Estilo artístico

El gesto físico como proceso

De Kooning concebía la pintura como un proceso físico de lucha y reelaboración constante sobre el lienzo, raspando y repintando la misma superficie decenas de veces en busca de un equilibrio siempre provisional entre forma y gesto, un método de trabajo que él consideraba parte esencial del significado de la obra, no un simple medio instrumental para alcanzar un resultado final predeterminado de antemano.

Entre la figuración y la abstracción

A diferencia de otros expresionistas abstractos que optaron por la abstracción pura como programa estético definitivo, De Kooning mantuvo a lo largo de toda su carrera una tensión productiva entre la figuración reconocible —sobre todo en su serie de Mujeres— y el gesto abstracto de raíz puramente pictórica, demostrando que ambos lenguajes podían coexistir e incluso reforzarse mutuamente dentro de una misma obra.

Obras principales

Excavación (1950, Art Institute of Chicago) representa la cumbre de su abstracción gestual pura de finales de los años cuarenta. Mujer I (1950-1952, MoMA, Nueva York) es su obra más célebre y polémica, síntesis de figuración violenta y gesto abstracto. Sus paisajes abstractos de Long Island de finales de los años cincuenta muestran la evolución hacia una pincelada más amplia y fluida en su producción tardía.

Legado e influencia

Willem de Kooning es, junto a Jackson Pollock, una de las dos figuras centrales del expresionismo abstracto estadounidense, el primer movimiento artístico de origen americano con proyección e influencia internacional plena. Su negativa a abandonar por completo la figuración, incluso en el momento de mayor prestigio crítico de la abstracción pura, y su concepción de la pintura como proceso físico de reelaboración constante influyeron de manera decisiva en generaciones posteriores de pintores, desde el neoexpresionismo de los años ochenta hasta buena parte de la pintura gestual contemporánea que sigue reivindicando la tensión entre figura y abstracción como fuente de energía creativa.

Cronología

1904 — Nace el 24 de abril en Róterdam.

1926 — Emigra clandestinamente a Estados Unidos.

1935 — Trabaja para el Federal Art Project.

1950 — Pinta Excavación.

1950-1952 — Pinta Mujer I.

1953 — Expone su serie de Mujeres, generando polémica.

Finales de los 1950 — Se instala en Long Island; desarrolla sus paisajes abstractos tardíos.

1997 — Muere el 19 de marzo en East Hampton, Nueva York.