Arte Islámico
El arte islámico (siglo VII-actualidad) se distingue por la ausencia de figuras humanas religiosas, sustituidas por caligrafía árabe, geometría infinita y arabescos vegetales. La mezquita, la madraza y el palacio como la Alhambra de Granada son sus manifestaciones supremas.
Cómo identificarlo
- Ausencia de figuras humanas o animales en contextos religiosos
- Tres tipos de decoración: caligrafía árabe, geometría abstracta, arabescos vegetales
- Arquitectura con arcos de herradura, arcos apuntados, mocárabes (estalactitas de yeso)
- Azulejos geométricos (alicatados) en la parte inferior de los muros
- Yeserías caladas con patrones geométricos y vegetales en paredes y cúpulas
- Patios con fuentes o estanques como elemento central del diseño (Alhambra, mezquitas)
- Minarete (alminar) como elemento vertical característico del perfil de las mezquitas
¿Qué es el arte islámico?
El arte islámico no es el arte de un pueblo o una raza, sino el de una civilización que desde el siglo VII d.C. se extendió desde la Península Arábiga hasta abarcar territorios tan distintos como Al-Ándalus (España), el Magreb, Egipto, Irán, la India, Asia Central y el sudeste asiático. Es el arte producido en el contexto de las sociedades que adoptaron el Islam como religión y la lengua árabe como lengua sagrada.
Lo que unifica a este arte tan geográficamente diverso es, paradójicamente, una ausencia: la de la representación de figuras humanas y animales en contextos religiosos. En su lugar, el arte islámico desarrolló tres formas de decoración que llevó a un nivel de sofisticación sin igual en ninguna otra civilización: la caligrafía árabe, la geometría abstracta y el arabesco vegetal.
Las tres decoraciones del Islam
La caligrafía árabe
La caligrafía es el arte más elevado de la civilización islámica. Si en la tradición cristiana el icono sagrado es la imagen de Cristo o la Virgen, en el Islam lo sagrado es la palabra de Dios, el Corán, escrita en árabe. La escritura árabe, con su elegante cursividad y su adaptabilidad a cualquier soporte, se convirtió en el elemento decorativo más importante de los edificios religiosos.
En mezquitas, madrazas y mausoleos, las inscripciones coránicas recorren frisos, marcos de ventanas, bases de cúpulas y superficies de paredes completas. El lector reconoce fragmentos del Corán — suras, versículos de alabanza, los noventa y nueve nombres de Dios — integrados como parte esencial del diseño arquitectónico. La caligrafía no es solo escritura: es imagen, decoración y plegaria simultáneamente.
La geometría abstracta
La geometría islámica partió del conocimiento matemático heredado del mundo griego y persa y lo elevó a un sistema decorativo de complejidad extraordinaria. Los artesanos islámicos desarrollaron patrones en teselación (que cubren planos sin dejar huecos ni superposiciones) basados en estrellas de 6, 8, 10 y 12 puntas, hexágonos, octógonos, rombos y otras figuras. Estos patrones podían repetirse infinitamente, expresando el concepto islámico de la infinitud y omnipresencia divina.
Los mejores ejemplos son los alicatados (pavimentos y zócalos de azulejos geométricos) de la Alhambra de Granada y los girih (paneles de geometría entrelazada) de la arquitectura persa e iraní.
El arabesco
El arabesco es un entrelazado de motivos vegetales — palmetas, medias palmetas, hojas de acanto, volutas — que se ramifican y bifurcan rítmicamente, cubriendo superficies de forma compacta y variada. A diferencia del naturalismo floral occidental, el arabesco estiliza y abstrae los elementos vegetales hasta hacerlos irreconocibles como plantas concretas. En la Alhambra, el arabesco o ataurique domina los paneles de yeso tallado (yeserías) de los Palacios Nazaríes.
La mezquita: arquitectura de la oración
La mezquita (masjid, “lugar de prosternación”) es el edificio fundamental del Islam. Puede tener formas arquitectónicas muy diferentes según la región y la época, pero siempre comparte los elementos esenciales que definen su función litúrgica.
Los elementos arquitectónicos principales son:
- La qibla: el muro orientado hacia La Meca, la ciudad sagrada del Islam, hacia donde los fieles deben dirigir la oración.
- El mihrab: nicho semicircular en el centro de la qibla que indica visualmente la dirección de La Meca. Es el punto focal de la sala de oración.
- El mimbar: púlpito situado junto al mihrab, desde el que el imam dirige la oración del viernes (jutba).
- El minarete (alminar): torre alta desde cuya cima el muecín llama a la oración cinco veces al día. Forma variable según la región: cuadrado en el Magreb y Al-Ándalus, cilíndrico en Turquía otomana.
- El patio: espacio descubierto con fuente o estanque para las abluciones rituales previas a la oración.
La Mezquita de Córdoba
La Gran Mezquita de Córdoba — hoy Mezquita-Catedral — es el monumento más importante del arte islámico en Occidente y uno de los grandes edificios de la historia universal. Construida en varias fases entre el 785 y el 987 d.C., su elemento más famoso es el bosque de columnas: 856 columnas de mármol sobre las que se elevan dobles arcos — un arco inferior de herradura y uno superior de medio punto, alternativamente en rojo y blanco —, que crean un efecto de espacio infinito.
La Maqsura y el Mihrab, añadidos por el califa Al-Hakam II (965 d.C.), son una cumbre del arte omeya: el mihrab está decorado con mosaicos de teselas doradas y multicolores ejecutados por artesanos enviados desde Constantinopla, y coronado por una cúpula calada de complicada geometría de nervios cruzados sin clave central.
La Alhambra de Granada
La Alhambra (en árabe, “la roja”) es el palacio-fortaleza construido por los sultanes nazaríes de Granada entre los siglos XIII y XV, última gran manifestación del arte islámico en la Península Ibérica antes de la Reconquista cristiana. Es Patrimonio de la Humanidad y uno de los conjuntos arquitectónicos más visitados del mundo.
Los Palacios Nazaríes — el Mexuar, el Palacio de Comares y el Palacio de los Leones — son el corazón artístico de la Alhambra. La decoración interior alcanza en ellos una complejidad y una riqueza sin igual: yeserías caladas con ataurique y caligrafía en las paredes, alicatados geométricos en la parte inferior de los muros, techos de mocárabes (estalactitas de yeso) que transforman la cúpula en una caverna de luz. El Patio de los Leones — con su célebre fuente sostenida por doce leones de mármol — es uno de los espacios arquitectónicos más reconocibles del mundo.
Notas de estudio — PAU/EBAU
- Inicio: fundación del Islam (622 d.C.) con Mahoma en La Meca
- Principio: no representación de figuras humanas en arte religioso — caligrafía + geometría + arabesco
- España islámica: mezquita de Córdoba (785-987 d.C.), Alhambra de Granada (siglos XIII-XV)
- Tipos de edificio: mezquita (oración), madraza (escuela), jan (posada), hammam (baño)
- Caligrafía: el arte más elevado — vehículo de la palabra de Dios (Corán)
- Para PAU: la Alhambra y la mezquita de Córdoba son los dos monumentos islámicos que más aparecen en exámenes españoles
Obras clave
Preguntas frecuentes sobre el Arte Islámico
¿Qué es el arte islámico?
El arte islámico es el arte producido en las sociedades islámicas desde la fundación del Islam por Mahoma (622 d.C.) hasta la actualidad. Se caracteriza por el uso casi exclusivo de tres tipos de decoración — caligrafía árabe (la más elevada), geometría abstracta y arabescos vegetales — en lugar de figuras humanas o animales en contextos religiosos. No es el arte de una raza sino de una civilización que abarcó desde la Península Ibérica hasta Indonesia.
¿Por qué el arte islámico evita las figuras humanas?
El Islam interpreta que representar imágenes de seres vivos es una usurpación de la capacidad creadora de Dios (Alá). El Corán no prohíbe explícitamente las imágenes, pero los hadices (tradiciones del Profeta) contienen advertencias contra los representadores de figuras humanas o animales. En la práctica, las representaciones figurativas se aceptaron en contextos profanos (manuscritos, miniaturas, cerámica, textiles) pero no en edificios religiosos, donde la decoración se limita a caligrafía, geometría y elementos vegetales.
¿Cuáles son los elementos arquitectónicos característicos de una mezquita?
Los elementos principales de una mezquita son: la qibla (muro orientado hacia La Meca), el mihrab (nicho en la qibla que indica la dirección de la oración), el mimbar (púlpito desde el que el imam dirige la oración del viernes), el minarete o alminar (torre desde la que el muecín llama a la oración), el patio con fuente o estanque para las abluciones rituales, y la sala de oración (haram) con su cubierta sobre columnas.
¿Qué es la Alhambra de Granada?
La Alhambra es el palacio-fortaleza construido por los sultanes nazaríes de Granada entre los siglos XIII y XV, considerado la obra cumbre del arte islámico en Occidente. Su decoración interior — yeserías caladas con ataurique (decoración vegetal) y caligrafía, azulejos (alicatados) geométricos, techos de mocárabes (estalactitas de yeso) y muqarnas — representa el ideal islámico de la decoración infinita y del jardín del Paraíso. Los Palacios Nazaríes (Mexuar, Comares, Leones) son el corazón del conjunto.
¿Qué es la caligrafía árabe y por qué es tan importante en el arte islámico?
La caligrafía árabe es considerada el arte más elevado en la civilización islámica, ya que es el vehículo de la palabra de Dios (el Corán). La escritura árabe es elegante, flexible y adaptable a casi cualquier soporte — piedra, estuco, madera, cerámica, metal, papel. Los principales estilos caligráficos son el cúfico (angular, utilizado en los primeros siglos), el naskhi (cursivo, el más usado para texto corriente), el thuluth (monumental) y el nastaliq (persa). Las inscripciones decorativas en mezquitas son fragmentos del Corán o fórmulas de alabanza a Dios.
¿Qué es la Mezquita de Córdoba?
La Mezquita-Catedral de Córdoba (la Gran Mezquita o Aljama) fue construida entre el 785 y el 987 d.C. por los emires y califas omeyas de Al-Ándalus. Es el monumento más importante del arte omeya en Occidente. Su característica más famosa es la doble arcada de herradura sobre columnas bicolores (rojas y blancas), que crea un efecto de bosque infinito. La Maqsura y el Mihrab (construidos por Al-Hakam II en el 965) son una cumbre del arte islámico con sus mosaicos bizantinos y sus complejas bóvedas caladas.
¿Qué son los arabescos y la geometría islámica?
Los arabescos son patrones decorativos basados en entrelazados de motivos vegetales estilizados (palmetas, hojas de acanto) que se ramifican y entretejen sin fin. La geometría islámica desarrolló patrones basados en la repetición infinita de figuras geométricas (estrellas de 6, 8, 10 o 12 puntas, hexágonos, octógonos) que cubren superficies completas sin dejar vacíos — el concepto de horror vacui. Ambos tipos de decoración expresan el concepto islámico de la infinitud divina.
¿Qué es la miniatura islámica?
Las miniaturas islámicas son pinturas de pequeño formato que ilustraban manuscritos literarios, científicos y poéticos (no textos religiosos del Corán, que se dejaban sin ilustración). La miniatura persa (siglos XIII-XVI) es la de mayor calidad artística, con colores brillantes, fondos dorados, ausencia de perspectiva aérea y una rica tradición iconográfica. La miniatura mogola (India, siglos XVI-XVIII) fusionó la tradición persa con el naturalismo europeo y el arte hindú.