Arte Prehistórico

¿Qué es el arte prehistórico?

El arte prehistórico comprende todas las manifestaciones artísticas y simbólicas creadas por la especie humana antes de la invención de la escritura, acontecida en Mesopotamia y Egipto alrededor del 3000 a.C. Abarca un período extraordinariamente largo — desde hace aproximadamente 40000 años hasta ese umbral de la Historia — y se distribuye por todos los continentes habitados por el ser humano.

Llamarlo “arte” ya supone una interpretación: no sabemos si quienes crearon estas imágenes las concebían como arte en el sentido estético moderno. Lo que sí sabemos es que tenían una intención simbólica, ritual o comunicativa que trasciende la mera utilidad funcional. Son la primera evidencia de que los seres humanos son capaces de representar el mundo de forma simbólica, de abstraer la realidad y proyectarla sobre una superficie.

El arte parietal del Paleolítico Superior

Las pinturas y grabados en las paredes y techos de cuevas constituyen la expresión artística más espectacular del Paleolítico Superior (40000-10000 a.C.). Se concentran principalmente en el suroeste de Europa — sur de Francia y norte de España —, aunque se han encontrado cuevas decoradas en toda Europa, Asia, África y Australia.

Lascaux (Dordoña, Francia)

Descubierta en 1940 por cuatro adolescentes, Lascaux alberga más de 1800 figuras datadas en torno a los 17000 años. Su “Sala de los Toros” es una de las composiciones rupestres más impresionantes conocidas: cuatro aurochs de más de cinco metros de longitud, rodeados de ciervos, caballos y otros animales, pintados con colores vivos y una técnica de gran habilidad. La cueva fue cerrada al público en 1963 por el deterioro causado por el CO₂ de los visitantes; hoy puede visitarse Lascaux IV, una réplica exacta.

Altamira (Cantabria, España)

Descubierta en 1879 por Marcelino Sanz de Sautuola y reconocida como auténtica en 1902, Altamira es conocida como “la Capilla Sixtina del arte rupestre”. El techo polícromo, fechado entre 14000 y 18500 años, muestra una docena de bisontes en distintas posturas — algunos en descanso, otros en movimiento o heridos —, aprovechando magistralmente las concavidades naturales de la roca para crear efecto de tridimensionalidad. Los artistas usaron ocre rojo, hematites y manganeso.

Chauvet (Ardèche, Francia)

Descubierta en 1994, Chauvet es la cueva más antigua conocida con arte elaborado: sus pinturas datan de hace 32000-36000 años. A diferencia de Lascaux o Altamira, donde predominan los caballos y los bisontes, en Chauvet abundan los animales peligrosos: leones, rinocerontes, osos, mamuts. La técnica es sorprendentemente avanzada: hay uso del difuminado, perspectiva rudimentaria y representación de movimiento.

El arte mobiliar: las Venus paleolíticas

Junto al arte parietal, el Paleolítico Superior produjo abundante arte mobiliar: objetos portátiles tallados en piedra blanda, marfil de mamut, hueso o cuerna. El ejemplo más conocido son las Venus paleolíticas.

Las Venus son figurillas femeninas que exageran rasgos relacionados con la fertilidad y la maternidad: pechos, vientre, caderas y nalgas son voluminosos y desproporcionados respecto al resto del cuerpo. El rostro casi nunca está trabajado; los pies y manos son rudimentarios o inexistentes. Se han encontrado más de 200 en un área que va desde los Pirineos hasta Siberia, lo que sugiere una cultura simbólica compartida de enorme extensión geográfica.

La más famosa es la Venus de Willendorf (Austria, c. 25000 a.C.), de tan solo 11 cm de altura, tallada en caliza y pintada de ocre rojo. Otros ejemplos notables son la Venus de Laussel (Francia), tallada en relieve sobre una pared de roca y con un cuerno de bisonte en la mano, y la Venus de Brassempouy (Francia), una de las primeras representaciones de un rostro humano reconocible.

El arte neolítico y los megalitos

Con la revolución neolítica (aparición de la agricultura, la ganadería y el sedentarismo, a partir del 10000 a.C.) el arte prehistórico experimenta una transformación radical. La nueva forma de vida genera nuevas necesidades simbólicas y religiosas, y el arte se convierte en arquitectura monumental: los megalitos.

Los megalitos son construcciones realizadas con grandes bloques de piedra, sin mortero ni ningún sistema de trabazón que no sea el propio peso de las piedras. Su función principal parece ser funeraria y ritual, aunque también hay megalitos que funcionan como calendarios astronómicos.

Tipos de megalitos

• Menhir: piedra vertical aislada, hincada en el suelo. Su función es incierta; los más famosos son los de Carnac (Bretaña, Francia), donde hay más de 3000 menhires dispuestos en largas alineaciones paralelas.
• Dolmen: cámara funeraria formada por losas verticales sobre las que se apoya una losa horizontal (la cubierta). El conjunto estaba originalmente cubierto por un túmulo de tierra o piedras. Abundan en toda Europa occidental.
• Cromlech: disposición circular de piedras verticales. El ejemplo más famoso es Stonehenge (Wiltshire, Inglaterra), cuya construcción se prolongó entre 3000 y 1500 a.C. Sus piedras más pesadas (los sarcens) pesan hasta 25 toneladas y fueron transportadas desde canteras a 30 km de distancia. La disposición de Stonehenge está alineada con el solsticio de verano, lo que sugiere una función de calendario astronómico y ritual.

Las pinturas rupestres levantinas

El arte rupestre del Levante español (Comunidad Valenciana, Aragón, Murcia, Castilla-La Mancha) es cronológicamente posterior al arte paleolítico cantábrico: data del Mesolítico y Neolítico (8000-3500 a.C.). A diferencia del arte paleolítico, que se centra en animales, el arte levantino es narrativo: muestra escenas de caza, danza, recolección, combate y rituales con figuras humanas estilizadas, de pequeño tamaño, en movimiento. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998.

Interpretaciones y significado

Las teorías sobre el significado del arte prehistórico han evolucionado mucho desde el siglo XIX. Las principales interpretaciones actuales son:

1. Arte por el arte: Las pinturas eran simplemente una forma de expresión estética sin función utilitaria concreta. Teoría actualmente desacreditada para explicar la complejidad del fenómeno.

2. Magia simpática: Al pintar el animal, el cazador aseguraba su captura. Explica la representación de heridas o trampas en algunos animales.

3. Chamanismo: Los artistas eran chamanes que accedían al interior de las cuevas (zonas oscuras, profundas, inaccesibles) en estados alterados de conciencia para comunicarse con los espíritus del mundo subterráneo y representar las visiones que experimentaban.

4. Marcadores de identidad y territorio: Las imágenes identificaban grupos humanos y sus zonas de caza.

5. Mapas de recursos: Algunos investigadores creen que las representaciones de animales indicaban dónde podían encontrarse determinadas especies en cada estación.

Lo más probable es que el arte prehistórico cumpliera simultáneamente varias de estas funciones, y que su significado variara según los contextos y las épocas.