Rembrandt van Rijn

Rembrandt van Rijn: vida y obra

Rembrandt Harmenszoon van Rijn nació el 15 de julio de 1606 en Leiden, en la República de las Provincias Unidas, noveno hijo de un próspero molinero. Estudió brevemente en la Universidad de Leiden antes de abandonar esos estudios para formarse como pintor, primero con un maestro local y después, durante unos meses decisivos, con Pieter Lastman en Ámsterdam, especialista en pintura de historia de pequeño formato y gran detalle narrativo, cuya influencia es visible en las primeras obras bíblicas de Rembrandt.

Los años de éxito en Ámsterdam (1631-1642)

En 1631 Rembrandt se instaló definitivamente en Ámsterdam, entonces la ciudad más próspera de Europa gracias al comercio colonial neerlandés, y se convirtió en pocos años en el retratista más solicitado y mejor pagado de la burguesía comercial de la ciudad. En 1632 pintó La lección de anatomía del doctor Tulp (Mauritshuis, La Haya), un retrato de grupo de cirujanos que renovó por completo las convenciones rígidas y estáticas del género mediante una composición dinámica organizada en torno al cadáver disecado. Se casó en 1634 con Saskia van Uylenburgh, prima de un influyente marchante de arte, e invirtió su creciente fortuna en una casa lujosa en el barrio judío de Ámsterdam (hoy Museo Rembrandt) y en una compulsiva colección de pinturas, grabados, antigüedades y curiosidades naturales que superaba con mucho sus posibilidades económicas reales. En 1642, el mismo año en que murió Saskia tras el nacimiento de su único hijo superviviente, Titus, Rembrandt pintó La ronda de noche (Rijksmuseum, Ámsterdam), su obra más célebre, un retrato de grupo de una compañía de milicianos transformado en una composición teatral de luces y sombras dramáticas muy alejada de la fórmula convencional del género.

Declive económico y madurez artística (1642-1656)

Tras la muerte de Saskia, la carrera comercial de Rembrandt entró en un declive progresivo: su estilo, cada vez más personal, empastado y alejado de la pulcritud que demandaba la moda de la época, dejó de resultar tan atractivo para una clientela burguesa que prefería retratos más convencionales, mientras sus gastos y su afición coleccionista seguían sin control. En 1656 se declaró oficialmente insolvente y se vio obligado a malvender en subasta pública toda su colección de arte y su casa, una ruina de la que nunca se recuperaría del todo, y que lo obligó a instalarse en un barrio más modesto de Ámsterdam bajo un acuerdo legal que ponía sus ingresos futuros a nombre de su hijo Titus y de Hendrickje Stoffels, su compañera tras la muerte de Saskia, para protegerlos de sus acreedores.

Últimos años: los grandes autorretratos (1656-1669)

Pese a las dificultades económicas, la última etapa de Rembrandt produjo algunas de sus obras más profundas y personales, en especial la larga serie de autorretratos —más de ochenta a lo largo de toda su vida, entre pinturas, grabados y dibujos— que documenta su propio envejecimiento físico y su evolución psicológica con una honestidad excepcional, sin idealización ni disimulo, desde la seguridad casi teatral de sus autorretratos de juventud hasta la introspección melancólica y despojada de sus últimos años, marcados además por la muerte de Hendrickje en 1663 y de su hijo Titus en 1668, apenas un año antes de la propia muerte del pintor. Murió en Ámsterdam el 4 de octubre de 1669, en una relativa pobreza, dejando una obra que sería reivindicada con toda su magnitud solo generaciones después.

Estilo artístico

El claroscuro psicológico

Rembrandt llevó la técnica del claroscuro barroco, heredada en última instancia de Caravaggio a través de sus seguidores neerlandeses, a una dimensión psicológica sin precedentes: la luz, cálida y dorada, no se limita a modelar el volumen sino que ilumina selectivamente el rostro o las manos del retratado, dejando el resto de la composición sumido en una oscuridad envolvente que concentra toda la atención del espectador en la expresión y el estado interior del personaje representado.

La pincelada como materia expresiva

A lo largo de su carrera, la pincelada de Rembrandt se hizo cada vez más empastada, visible y gestual, en particular en sus últimos años, cuando aplicaba la pintura casi en relieve para representar la textura de la piel envejecida, las telas o las joyas, un procedimiento que muchos de sus contemporáneos consideraron descuidado o inacabado, pero que la crítica posterior reconocería como una de las aportaciones técnicas más originales y expresivas de toda la pintura barroca.

Obras principales

La lección de anatomía del doctor Tulp (1632, Mauritshuis, La Haya) renovó el retrato de grupo neerlandés en sus primeros años de éxito en Ámsterdam. La ronda de noche (1642, Rijksmuseum, Ámsterdam) es su obra más célebre y una de las cumbres absolutas de la pintura barroca europea. Su extensa serie de autorretratos, repartida entre numerosos museos de todo el mundo, constituye un documento único de introspección psicológica sostenida a lo largo de toda una vida.

Legado e influencia

Rembrandt está considerado unánimemente, junto con Vermeer, la cumbre de la pintura neerlandesa del Barroco, y su capacidad para captar la profundidad psicológica humana mediante el claroscuro y la pincelada expresiva influyó de manera directa en pintores tan distintos como Francisco de Goya, que estudió y coleccionó sus grabados, y, ya en el siglo XX, en el expresionismo alemán y en pintores como Francis Bacon o Lucian Freud, que reconocieron su deuda con el tratamiento rembrandtiano de la carne envejecida y la introspección del retrato. Su producción de grabados renovó además este medio como forma artística autónoma de pleno derecho, no como simple reproducción de la pintura.

Cronología

1606 — Nace el 15 de julio en Leiden.

1631 — Se instala definitivamente en Ámsterdam.

1632 — Pinta La lección de anatomía del doctor Tulp.

1634 — Se casa con Saskia van Uylenburgh.

1642 — Pinta La ronda de noche; muere Saskia.

1656 — Se declara insolvente y malvende su colección y su casa.

1663 — Muere Hendrickje Stoffels, su compañera.

1668 — Muere su hijo Titus.

1669 — Muere el 4 de octubre en Ámsterdam.