Arte Precolombino
El arte precolombino abarca las culturas de América antes de 1492 — mayas, aztecas, incas, olmecas, teotihuacanos. Pirámides, esculturas monumentales, cerámica y textiles de extraordinaria sofisticación definen tres mil años de civilización americana.
Cómo identificarlo
- Pirámides escalonadas de base cuadrangular o rectangular, muy diferentes de las egipcias
- Decoración con serpientes emplumadas (Quetzalcóatl), máscaras de lluvia (Tláloc), jaguar
- Escritura glífica integrada en la arquitectura y la escultura (mayas)
- Jade como material de máximo prestigio (mayas), oro para los incas y aztecas
- Calendario como principio organizador de la arquitectura (El Castillo de Chichén Itzá)
- Textiles de gran complejidad geométrica (culturas andinas — incas, tiahuanaco)
- Cerámica con iconografía compleja, especialmente entre los mayas y mochicas
¿Qué es el arte precolombino?
El arte precolombino abarca las manifestaciones artísticas y arquitectónicas de los pueblos de América antes de la llegada de Cristóbal Colón en 1492 y la conquista española que la siguió. Es un conjunto heterogéneo de culturas y tradiciones artísticas que se desarrollaron de forma completamente autónoma respecto al mundo euroasiático, produciendo soluciones arquitectónicas, escultóricas y artesanales de extraordinaria sofisticación.
Las dos grandes áreas culturales son Mesoamérica (México actual, Guatemala, Belice, Honduras) y los Andes centrales (Perú, Bolivia, Ecuador), aunque hay también importantes culturas en América del Norte, el Caribe y América del Sur tropical.
Las grandes civilizaciones mesoamericanas
Los olmecas: la cultura madre
Los olmecas (1500-400 a.C.) son la civilización mesoamericana más antigua conocida y la que estableció los fundamentos culturales que heredaron todas las posteriores: el calendario ritual de 260 días, el juego de pelota, la escritura glífica y la iconografía del jaguar y la serpiente. Su arte más espectacular son las cabezas colosales: diecisiete esculturas monolíticas de basalto que representan a gobernantes con rasgos individualizados y el casco de los jugadores de pelota, de hasta 3,4 metros de altura y más de 8 toneladas de peso.
Teotihuacán: la ciudad de los dioses
Teotihuacán (siglos I-VII d.C.), situada a 50 km de la actual Ciudad de México, fue en su apogeo (siglos II-IV d.C.) la mayor ciudad del mundo, con entre 100000 y 200000 habitantes. Su trazado en cuadrícula estricta, organizado en torno a la Calzada de los Muertos, está dominado por la Pirámide del Sol (65 metros de altura, base de 222 × 225 metros, la tercera más grande del mundo) y la Pirámide de la Luna (46 metros). El Templo de Quetzalcóatl tiene sus fachadas decoradas con cabezas de serpiente emplumada alternadas con máscaras del dios de la lluvia, todo policromado originalmente.
Los mayas: la civilización más sofisticada
Los mayas del Período Clásico (300-900 d.C.) desarrollaron la civilización mesoamericana más sofisticada intelectual y artísticamente. Sus logros incluyen el único sistema de escritura completo de América precolombina (descifrado en su mayor parte en el siglo XX), una astronomía y matemáticas avanzadas, y un arte figurativo de gran riqueza.
Las ciudades-estado mayas — Tikal (Guatemala), Palenque, Uxmal, Copán (Honduras), Chichén Itzá — son comparables en grandiosidad a cualquier ciudad del mundo antiguo. Sus templos-pirámide son estructuras escalonadas con un templo en la cima; Palenque conserva pinturas murales y relieves de extraordinaria calidad. Bonampak (Chiapas, México) conserva el ciclo de pintura mural más completo del período clásico maya, con escenas de batallas, danzas rituales y sacrificios en colores vivos.
Chichén Itzá, ciudad maya del Período Postclásico (c. 900-1200 d.C.), es famosa mundialmente por su pirámide El Castillo: una pirámide escalonada de 9 niveles y 30 metros de altura que funciona como calendario astronómico exacto. Cada lado tiene 91 escalones, que sumados más la plataforma superior dan 365, los días del año solar. En los equinoccios de primavera y otoño, la sombra de los escalones crea la ilusión de una serpiente que desciende por los costados.
El Imperio azteca
Los aztecas o mexicas fundaron Tenochtitlán en 1325 sobre una isla en el lago Texcoco (hoy Ciudad de México). En el siglo XV construyeron el mayor Imperio de Mesoamérica, con capital en una ciudad de 200000-300000 habitantes — más grande que cualquier ciudad europea contemporánea. El Templo Mayor de Tenochtitlán, destruido por los españoles en 1521 y redescubierto en 1978, era una pirámide doble dedicada a Huitzilopochtli (dios de la guerra) y Tláloc (dios de la lluvia), ampliada siete veces.
La escultura azteca es monumental y de una potencia expresiva extraordinaria. La Piedra del Sol (c. 1479), el Calendario Azteca popular, el Coatlicue (diosa de la tierra con falda de serpientes y collar de corazones y manos) son obras de una plástica tan radical que impresionaron a los artistas europeos del siglo XX (Henry Moore, entre otros).
Las civilizaciones andinas
Los incas y Machu Picchu
El Imperio inca (siglos XIII-XVI) fue el mayor de la América precolombina, extendido desde el sur de Colombia hasta el norte de Argentina. Su arquitectura usa piedra cortada sin mortero — los bloques se encajan con una precisión milimétrica que hace imposible introducir una hoja entre ellos, a pesar de los terremotos frecuentes en la zona.
Machu Picchu (siglo XV), construida por el Inca Pachacútec a 2430 metros de altitud en los Andes peruanos, es el ejemplo más famoso y mejor conservado de la arquitectura inca. Sus terrazas, templos, fuentes y viviendas están perfectamente integrados en el paisaje montañoso. Fue abandonada probablemente durante la conquista española y “redescubierta” para Occidente por Hiram Bingham en 1911.
Notas de estudio — PAU/EBAU
- Principales civilizaciones: olmeca, maya, teotihuacana, azteca (Mesoamérica); chavín, mochica, inca (Andes)
- Teotihuacán: mayor ciudad del mundo en el siglo II d.C., con Pirámide del Sol y Pirámide de la Luna
- Mayas: escritura completa, astronomía avanzada, arte figurativo muy sofisticado (Palenque, Tikal, Bonampak)
- Aztecas: Imperio mexica, Tenochtitlán (actual Ciudad de México), Templo Mayor, Piedra del Sol
- Incas: arquitectura de piedra sin mortero, Machu Picchu, textiles, metalurgia del oro
- 1492: llegada de Colón; 1521: caída de Tenochtitlán; 1532: caída del Imperio inca
Obras clave
Preguntas frecuentes sobre el Arte Precolombino
¿Qué es el arte precolombino?
El arte precolombino es el arte producido por las civilizaciones de América antes de la llegada de Cristóbal Colón en 1492 y la subsiguiente conquista española. Abarca desde las primeras culturas sedentarias de Mesoamérica y los Andes (c. 3000 a.C.) hasta la destrucción de los imperios azteca (1521) e inca (1532). Incluye las culturas olmeca, maya, teotihuacana, zapoteca, tolteca, azteca en Mesoamérica, y chavín, mochica, tiahuanaco e inca en los Andes.
¿Cuáles son las pirámides más importantes de América precolombina?
Las pirámides más importantes son: la Pirámide del Sol y la Pirámide de la Luna en Teotihuacán (México, siglos I-VII d.C.), la mayor ciudad del mundo en su época con más de 150000 habitantes; El Castillo (Chichén Itzá, México, siglo XII), pirámide escalonada maya de 9 plataformas que funciona como calendario astronómico; la Pirámide Grande de Cholula (México), la de mayor volumen del mundo; y las pirámides de Uxmal, Tikal y Palenque, entre los mayas.
¿Cuál es la diferencia entre la arquitectura maya y la azteca?
Los mayas construyeron entre el 300 y el 900 d.C. (Período Clásico) ciudades-estado independientes en selva tropical (Tikal, Palenque, Copán, Uxmal, Chichén Itzá) con templos-pirámide escalonados, palacios y estelas grabadas. Los aztecas (mexicas) construyeron a partir del siglo XIV el Imperio mexica con capital en Tenochtitlán (hoy Ciudad de México), una ciudad lacustre de 200000-300000 habitantes, con el Gran Templo (Templo Mayor) como centro ceremonial.
¿Qué son las cabezas colosales olmecas?
Las cabezas colosales olmecas son diecisiete esculturas monumentales talladas en basalto, halladas en el área de La Venta, San Lorenzo y Tres Zapotes (México), pertenecientes a la cultura olmeca (1500-400 a.C.), la civilización mesoamericana más antigua conocida. Las cabezas miden entre 1,5 y 3,4 metros de altura y representan a gobernantes o guerreros con rasgos faciales individualizados y el característico casco (posiblemente de jugador de pelota). El basalto fue transportado desde canteras a más de 80 km de distancia.
¿Qué es Machu Picchu?
Machu Picchu es la ciudadela inca construida en el siglo XV en los Andes peruanos, a 2430 metros de altitud sobre el río Urubamba. Fue construida por el Inca Pachacútec como palacio y santuario religioso. Sus edificios de piedra perfectamente tallada y ensamblada (sin mortero) adaptados al terreno montañoso son una obra maestra de la arquitectura andina. Fue abandonada probablemente durante la conquista española y "redescubierta" por Hiram Bingham en 1911.
¿Qué técnicas artísticas desarrollaron los mayas?
Los mayas desarrollaron: escultura en relieve y bulto redondo (estelas con retratos de gobernantes y calendarios), pintura mural (Bonampak, México, c. 800 d.C. — considerada la Capilla Sixtina de América), escritura jeroglífica (descifrada en el siglo XX), cerámica policromada de gran calidad, trabajo en jade (la piedra más preciosa para los mayas), arquitectura de arco maya o bóveda falsa (en saledizo, no en arco verdadero), y el único sistema de escritura completo de América precolombina.
¿Qué es el calendario azteca o Piedra del Sol?
La Piedra del Sol (llamada popularmente "calendario azteca") es un disco basáltico de 3,6 metros de diámetro y casi 24 toneladas de peso, esculpido c. 1479 y hallado en Ciudad de México en 1790. Representa el universo cosmológico azteca con el rostro del dios sol Tonatiuh en el centro, rodeado de los cuatro soles (eras cósmicas) anteriores y los veinte signos del calendario ritual de 260 días (tonalpohualli). No es propiamente un calendario sino un monumento cosmológico y religioso.